Хранительница врат

Мы удивленно подняли головы и увидели на дереве неприметный домик. Он отличался от других – был более простой, что ли, без узоров, что на остальных домах. А когда мы с Рэном поднялись, то оказались в небольшой комнатке, где у окна за столом сидел старый эльф. Его волосы были серебристого цвета и доставали до пола.

– Добрый день. – Эльф встал и обернулся к нам, сцепив перед собой руки в замок. – Я рад, что вас так быстро к нам прислали. Как к вам обращаться?

– Сэлена, – быстро ляпнула я, не придумав ничего лучшего. Может, светлым эльфам и неизвестно обо мне, но рисковать не хотелось.

– Рэн, – улыбнулся друг.

– Меня зовут Эанель, я главный целитель нашей столицы. У нас возникла небольшая проблема, – медленно произнес эльф, продолжая внимательно нас рассматривать, отчего я чувствовала себя неуютно. – Стали пропадать жители Эльфрана.

– То есть? – Я непонимающе сдвинула брови на переносице. – Как пропадают? Что именно происходит?

– Они исчезают. Например, на днях у одной эльфийки пропал муж, который еще пару секунд назад с ней разговаривал. Но и это не самое странное. Через некоторое время они возвращаются.

Я еще больше запуталась. Ничего не понимаю. Сначала исчезают, а потом возвращаются?

– Их обычно приводят ко мне, так как они странно себя ведут. И, что удивительно, ничего не помнят, но их магический резерв обычно истощен. Знаете, я бы вряд ли обратился к людям, но мы боимся. Нас пугает вся эта ситуация, с которой мы уже сколько недель не можем справиться. Вы же понимаете, наша магия направлена на исцеление и жизнь. Мы, в отличие от темных, не воины. Именно поэтому наш правитель отправил запрос в одну из ближайших магических академий.

На мгновение эльф замолчал, словно обдумывая свои дальнейшие слова, и все же медленно произнес:

– Сейчас один из последних найденных лежит в соседней комнате. Возможно, вы хотите с ним поговорить или осмотреть его?

– Пожалуй, – согласилась я.

Мы с Рэном переглянулись. Честно признаться, мыслей по поводу всего этого пока что не имелось. Даже предположений, что бы это могло быть. А потому мы просто пошли за эльфом, который провел нас в маленькую комнатку, где на узкой кровати на больших подушках полулежал светлый эльф.

Увидев нас, он только скривился, явно не желая принимать помощи от людских магов. На наши вопросы отвечал с неохотой, и если бы не присутствие целителя, что-то мне подсказывает, что он вообще не стал бы с нами разговаривать.

– Я не помню, что именно произошло, – раздраженно ответил пострадавший. – Был праздничный вечер, я общался с женой и детьми, а потом… потом ничего… пустота, а уже в следующее мгновение проснулся у Эанеля.

– А хоть что-нибудь помните? Звуки, запахи?

– Нет, – отстраненно пожал плечами эльф и вдруг удивленно выдохнул: – Постойте, вы правы! Мне кажется, я помню аромат чего-то сладкого!

– А на что именно это было похоже?

Эльф прикрыл глаза, словно пытаясь вспомнить, но потом отрицательно покачал головой.

– Спасибо, – поблагодарила я светлого и, попрощавшись, вышла. Однако перед этим магией «прощупала» пострадавшего и с удивлением поняла, что его резерв полностью опустошен, как и говорил целитель. Но каким образом тогда эльф пребывает в сознании и так легко общается? Он должен быть совершенно без сил.

– Что вы можете сказать? – тихо спросил целитель, когда мы вышли в другую комнату.

– А кто пропадает? – не ответив, поинтересовалась я, даже не зная, на кого и думать. Впервые с таким сталкиваюсь. – Есть ли что-нибудь общее между ними? К примеру, исчезают только эльфы определенного возраста или пола?

– Нет, все совершенно разные. Вчера, например, пропала дочь нашего менестреля. Еще не вернулась.

– А сколько проходит времени?

– Обычно не больше суток.

М-да… Загадка.

– Мы обязательно разберемся, что к чему, – уверенно заверил друг, – и начнем прямо сейчас.

– Спасибо. Сообщите, пожалуйста, если что-нибудь узнаете.

Когда мы спустились на землю, я первым делом спросила Рэна, есть ли у него какие-то предположения.

– Даже не знаю. Меня смущает истощенный резерв. И еще, почему они ничего не помнят?

– Сама не понимаю…

– Ничего, узнаем! На то мы и маги.

Я была полностью согласна с другом. Но с чего начать?

– Интересно, это только на эльфов влияет?

– А вот это мы скоро выясним, – серьезно ответил Рэн.

Мы шли по главной улице, иногда встречая еще сонных жителей. Они все смотрели на нас так, словно мы с Рэном – бельмо у них на глазу, и это раздражало! Желание помогать сразу исчезло.

– Придем в комнату, я полистаю книгу о потере резерва, может, что найду. А еще на всякий случай загляну в сборник по нежити. Мало ли.

Я улыбнулась, слушая друга и совершенно не удивляясь, что он притащил книги. Уверена, в его сумке еще немало учебников припрятано под магией емкости.

– Тогда я в «Забытых печатях» гляну, – пристыженно сообщила я, понимая, что не хочу упасть лицом в грязь. Хоть я и уверена в своих силах, у Рэна не раз получалось загнать меня в тупик в некоторых вопросах по магии.