Хранительница врат

Он подошел очень близко, и только тогда я заметила, что тело друга словно немного просвечивает.

– Протяни руку.

Выполнив, я с удивлением поняла, что рука прошла сквозь Рэна.

– Это мысленный образ, – продолжил друг. – Ты тоже можешь так со мной связываться. Помнишь, я говорил, что стал интересоваться своим предком Иссаеном Фэдгэром? Так вот, недавно в особняке родителей я нашел его блокнот с записями различных магических формул. – Тут он на мгновение замолчал, а потом признался: – Я собираюсь использовать одно заклинание, чтобы явиться к тебе…

– Но это может быть опасно!

– Ты действительно думаешь, что я останусь в стороне? Сколько лет ты меня знаешь? Я больше не могу сидеть дома взаперти. Я ведь тогда так и не успел тебе ничего рассказать! Зато сейчас мои возможности не ограничены во времени. Вот почему это заклинание куда удобнее.

– Что не рассказал?

– Когда ты сбежала, стало известно, что это я помог.

– И? – В моем голосе проскользнула тревога.

– Ничего страшного не произошло, как видишь. Подумаешь, выгнали из школы. Пустяк. Правда, родителям пришлось выложить крупную сумму золотом за то, чтобы меня отпустили. И теперь я дома с запретом на выезд из столицы.

– Прости. – Что еще сказать, я просто не знала. Ведь, по сути, это моя вина. И, несмотря на всю браваду в голосе друга, я-то прекрасно знала, как он мечтает стать дипломированным магом.

– За что? Это мой выбор. Ты же знаешь, что дорога мне… – Он вновь улыбнулся своей детской непосредственной улыбкой. – Ладно, Сэл, хватит расстраиваться! Это на тебя не похоже. Лучше скажи, как продвигаются поиски книги?

Понимая, что Рэн просто хочет перевести тему, я честно и с гордостью ответила:

– Она уже у меня, и я даже знаю способ, как изгнать Эдисса! Только давай не здесь. Как-никак мы в чужом доме, мало ли кто может нас услышать и неправильно истолковать.

Словно в подтверждение моих слов, рядом с нами вновь что-то быстро пронеслось. Кажется, кому-то надоели наши разговоры.

– Так вот о чем ты говорила! – наконец понял Рэн.

– Ага, решила немного заработать. Надоело на Вороне Эшэра вдвоем ютиться. Своего бы коня приобрести.

– Что же, – в голосе друга неожиданно прорезались нотки недовольства, – мне пора возвращаться. Сэл, будь осторожна. Я сделаю все, чтобы оказаться рядом с тобой как можно скорее.

Последние слова мне совершенно не понравились, однако я не успела что-либо возразить. Друг исчез, и теперь, когда я осталась совершенно одна в полутемном коридоре, освещенном лишь маленьким огоньком, мне стало как-то неуютно. Еще и холодом повеяло, от которого меня всю передернуло.

Я не могла понять, с чем имею дело. Уже дважды возле меня пронеслось какое-то размытое пятно, которое я не могла толком рассмотреть. Поняв, что так ничего не выйдет, начертила на полу руны для ловушки и укрепила удерживающим заклятием. Если еще раз пробежит – попадется!

Но, как оказалось, лучше бы я этого не делала, так как вскоре передо мной оказался криткэль[4]. Знала бы, кого поймаю, никогда бы не колдовала. Даже огонек не зажигала бы. Ведь магия для них как еда.

В следующую секунду криткэль уже освободился из моей ловушки и теперь со злостью смотрел на меня маленькими черными глазками. Еще и по полу стал пальцами водить, царапая ногтями дерево. Звук очень неприятный.

Да, лучше бы я не ставила магической ловушки. Бегал бы и дальше себе туда-сюда, не обращая на меня внимания. Странно только, что он на Рэна не среагировал.

Времени размышлять у меня совершенно не было. Криткэль стал медленно обходить меня по кругу, продолжая царапать пол.

А потом он резко исчез. Стало очень тихо, настолько, что я слышала гулкий стук собственного сердца. Цигх! Это же надо – перепутать призрака с домашней нечистью! Вот что значит люди без дара. Даже такое не могут отличить.

Я медленно отступала к лестнице, с осторожностью оглядываясь по сторонам, но криткэль словно сквозь землю провалился, в моем случае – сквозь пол.

Жаль, Рэн исчез, веселее было бы. А так – поди знай, что задумал криткэль и чего выжидает. Да и только начну произносить нужные слова, как он впитает всю магию. И куда все-таки делась нечисть?

Стоило только подумать об этом, как откуда-то сверху на меня спрыгнуло оно! Криткэль придавил меня к полу, вцепившись ногтями в плечи. Я вскрикнула от резкой боли.

Его лицо оказалось так близко, что темные глазки очутились напротив моих. А потом нечисть сделала глубокий вдох и выдох, отчего в нос ударил неприятный запах гнили. Криткэль явно не знал о таком понятии, как чистка зубов.

Я попыталась скинуть его с себя, но он вновь глубоко вдохнул, а потом еще раз и еще…

С каждым вдохом криткэля мои попытки вырваться становились все слабее. У меня даже не было сил применить заклятие. Эта сволочь выпивала мою магию!

Тело налилось тяжестью, было трудно пошевелиться, а в глазах потемнело. Нет, я так легко не сдамся! Из последних сил я попыталась оттолкнуть от себя нечисть. Ну же! У меня все выйдет. Маг я или нет?!

И вдруг я действительно ощутила облегчение. На меня больше ничего не давило, только дикая слабость осталась.