Хранительница зачарованного сада

К горлу подкатил ком. Девушка чувствовала себя коровой, которую готовили всю жизнь на убой: кормили, заботились, но всегда знали, какой у нее итог.

— Но я не знала — прошептала она, но Эрик ее все-таки услышал.

— Вчера я это понял… Вероника Матвеевна хотела уберечь тебя от этой судьбы. Но это должно было случиться и даже она не смогла бы противостоять этой магии.

— Но откуда бабушка знает о существовании Сада?

Он тихо усмехнулся.

— Потому что она была одной из самых величественных хранительниц. Ее сад был самым большим и здоровым, а животные счастливыми. Но после смерти ее пары, твоего дедушки, ей стало не сладко. Хранитель не может быть один, знаешь это очень сильно… истощает. Она оставила свой сад на приемников, пообещав, что никто из ее семьи больше не унаследует эту участь.

— Приемники, это мои родители? — с замиранием сердца спросила она.

— Нет. — только и ответил Эрик. — Мы отвлеклись. Идем.

И он направился куда-то вглубь лесного массива. Какое-то время они шли молча. Эрик уверенно шел впереди задавая направление, а Алина плелась за ним, пытаясь переварить всю информацию. Бабушка хранительница. Сколько Алина себя помнила, та никогда не выражала своей любви к животным, более того всячески ограждала девушку от них. Как можно быть великой хранительницей, а затем в одночасье оставить все, да еще и предать дело своей жизни? Внутренний голос подсказывал Алине что можно, если теряешь любимого, без которого не можешь представить жизни. О дедушке Вероника Матвеевна внучке рассказывала мало, но это всегда было что-то хорошее. Она показывала семейные альбомы и, листая страницы, на ее губах обычно расцветала мечтательная улыбка. Сейчас эти воспоминания навеяли на Алину грусть.

Внезапно, ее осенила мысль.

— Как получилось, что именно меня выбрали к тебе …в пару? Как происходил отбор?

Он резко развернулся к ней, так, что она чуть не впечаталась ему в грудь.

— А ты догадливая. — сказал он и вновь начал движение. — Да, ты могла не оказаться здесь. Будущий хранитель всегда избирается из семей хранителей. Это должен быть ребенок, возраст которого такой же, как и у его пары, который живет в саду.

Алина пошла следом за ним.

— И сколько было таких… кандидаток?

— Трое.

— А дальше?..

— А дальше каждый кандидат проходит испытание. У каждого оно свое, но от будущего хранителя ждут самоотверженность, доброту и смекалку.

— Испытание… — задумалась она. И тут поняла. — Пустырь, хулиганы, я спасла Хьюго и помогла ему несмотря на запрет бабушки. — озвучила она мысли вслух.

На его лице появилась улыбка.

— Да, Алина, это было твое испытание. И ты его успешно прошла, в отличие от других кандидаток. В момент, когда ты привела животное домой с целью защитить ты и стала хранительницей.

— Она… Она знает, что я здесь?

— Уже да. Вчера я отправил Хьюго к ней. Скажем так, она не довольна.

— В ярости?

— Именно. Но ты уже здесь, а значит она ничего не сможет сделать. Особенно после того, что мы сделаем сейчас — сказал он, чем заставил девушку вопросительно поднять брови.

Только сейчас Алина заметила, что они стояли посреди густого леса.

Обстановка вокруг была довольно странной: их окружали как молодые, свежие деревья, так и сухие, с обломанными ветками. Вместе, они образовывали не типичный симбиоз. Земля тоже была кое-где выжжена, а где-то сквозь нее пробивались белые цветы.

Пока она осматривалась Эрик успел зайти ей за ее спину. Спиной, она чувствовала его присутствие и когда мужчина положил руки ей на плечи, Алина вздрогнула. Прикосновение обожгло, даже сквозь одежду. Она захотела вывернуться, но он удержал ее. “Что он делает” — подумала Алина, пока ее мысли метались из стороны в сторону.

— Тише. — шепот раздался прямо возле уха и горячее дыхание опалило щеку девушки — Смотри туда.

Она нервно сглотнула, пытаясь унять рой мурашек, пробежавших по спине и посмотрела вперед. Прошла минута, другая. И когда она уже хотела возмутиться глупой шуткой Эрика как из-за дерева что-то показалось. А точнее кто-то.

Большой олень высотой под три метра, с белоснежной шерстью и наростами, похожими на сотню маленьких льдистых цветов, голову которого венчали черные мощные рога. Зверь смотрел прямо на нее. И это был тот самый олень, который часто ей снился и рисунок которого она сделала в своей тетради на следующий день после того как спасла добермана.

— Подойди к нему и коснись. — услышала она шепот Эрика.

— Что? Он сказал подойти к этому оленю? Коснуться его? Да он заколет ее рогами или затопчет копытами стоит только приблизиться — подумала она.

— Так ты хочешь стать хранителем, да?

Алину захлестнуло волной негодования. “Да что этот нахал себе позволяет?!” — подумала она и не оглядываясь, шагнула вперед уже не видя, мужчину, что смотрел ей вслед и самодовольно улыбался, удивляясь тому, как легко ему удалось ее подначить.