Хранительница

— Понимаешь, Вендор, эта девушка на самом деле родилась не здесь. Она пришла к нам из другого мира. Пришла, чтоб спасти всех нас, так как Лика не кто иная, как новая Хранительница Тарагона. И она нуждается в моей помощи, — гордо закончил Драрг под скептическим взглядом Вендора.

— И когда же она успела так тебе уши запудрить? Вроде мы все тебя неплохо учили, чтоб не поддаваться на такое откровенное вранье, — гном явно не поверил Драргу.

Пришлось мне вступиться за растерянного друга.

— Уважаемый Вендор, не знаю уж, как там было раньше, но сейчас Драрг сказал чистую правду. — Расстегнув ворот рубахи, я приложила ладонь к груди и мысленно обратилась к медальону с просьбой об отклике. Через секунду я почувствовала легкое жжение, а когда убрала ладонь, с удовлетворением констатировала, что медальон теперь слушается меня беспрекословно. Прямо на глазах сквозь кожу стали проступать такие знакомые очертания древнего украшения. Вендор стоял с округлившимися глазами и отвисшей челюстью, не в силах оторвать от меня взгляда. Решив, что он видел достаточно, я стала медленно застегивать ворот, давая гному время прийти в себя от такой сногсшибательной новости.

— Значит, все правда, — понурился Вендор. — А я так надеялся, что наш Драрг что-то напутал. И вы все будете ей помогать? Интересная у вас команда получается. Никогда бы не подумал, что гном и вампир могут подружиться. Ну что ж, надо идти к твоим родителям. Думаю, что ты просто обязан все это им рассказать. Они имеют право знать, куда направляется их сын. Ну а всем остальным знать все это не обязательно. Не нужно смущать умы ожившими легендами. — Тяжело поднявшись с лавки, Вендор пригладил руками бороду. — Пошли, что ли, провожу вас.

Проходя по Подгорному королевству, я безостановочно вертела головой в попытках все получше рассмотреть и не уставала удивляться, насколько все поменялось вокруг, после нескольких переходов на другие, более глубокие уровни. После узких катакомб, где мне приходилось идти согнувшись в три погибели, мы оказались в широких (наверное, даже на небольшой тележке проехать можно) коридорах, украшенных каменными колоннами и освещаемых множеством горящих свечей в самых разнообразных подсвечниках.

— Слушай, Драрг, — толкнула я в бок насупившегося гнома, — если у вас столько здесь подсвечников, то почему, когда мы спустились в пещеру, те коридоры были такие узкие и практически не освещались?

— Да ты хоть примерно себе представляешь, сколько будут стоить эти подсвечники на человеческом рынке? — округлив глаза, поинтересовался Драрг.

— Ну-у, наверное, дорого? — предположила я, внимательно разглядывая один из подсвечников, мимо которого мы сейчас и проходили. Что и говорить, подсвечники действительно были очень красивые, и что интересно, при всем их большом количестве, ни один из них не был похож на другой.

— Дорого! — презрительно фыркнул Драрг. — Вот и видно, что ты не из этого мира. Да за любой из этих подсвечников какой-нибудь богатей целое состояние отвалит!

— А что ж вы тогда такое богатство здесь вывесили? Или кладовые уже все переполнены и складывать стало некуда? — не смогла удержаться я от ехидства.

— Да что ты понимаешь?! Мы, гномы, вопреки человеческому мнению, вовсе не скопидомы. Для нас главное — это получить признание своего мастерства, стать настоящим мастером-ценителем! Вот поэтому гномы и тренируются, изготавливая подсвечники. И только лучшие из них имеют право занять свое место на этих стенах.

— А почему только подсвечники? Неужели нельзя тренироваться, изготавливая что-нибудь другое? — удивилась я.

— Мы практичный народ. И так как в подземельях очень темно, решили изготавливать подсвечники. Так и польза ощутимая для всех есть, и мастерство свое показать можно. А в коридорах, которые подходят близко к выходам на поверхность, такие вещи вешать нельзя. Все люди — жадные до невозможности. Узнав, что так близко от них находятся такие богатства, они бы сюда полезли гуртом, как тараканы. И так про нас молва идет, что в подземном городе шагу ступить нельзя, столько богатства под ногами валяется. Хорошо еще, что никто не знает, как до нашего города добраться, больно глубоко он находится. А то бы так и рванули сюда любители поживиться за чужой счет.

— Слушай, а мы сейчас куда идем? Если твой город находится так далеко и глубоко под землей, то я даже боюсь себе представить, сколько нам еще предстоит топать. Я ведь не ошиблась, и Вендор ведет нас в город?

Шагавший все время молча и с независимым видом Дакк вдруг решил принять участие в разговоре:

— Лика, а как ты думаешь, где еще могут находиться родители нашего дорогого Драргониса, если его папа — король?

— Не умничай, остряк! — огрызнулась я, сообразив, что ляпнула глупость.

— Не переживай, Лика. Нам не придется долго идти, — повернулся ко мне Драрг.

— Что, мы идем не в город? — удивилась я.

— В город.

— Тогда что же?

— Сейчас сама все увидишь.