Хранительница

— Перевяжи рану потуже, а то скоро потеряешь сознание. — Небрежным движением отстранив замершего истуканом хозяина трактира, которого продолжал сторожить Вихрь, Арант решил проведать Тармара. По его подсчетам, действие зелья уже должно было сходить на нет. Зайдя внутрь, он с сожалением посмотрел на молодых воинов, лежавших в беспамятстве там, где их свалило пойло, поднесенное трактирщиком. Судя по их внешнему виду, в вино было подмешано что-то более серьезное, чем настойка тойпи. Видимо, хозяин сообразил, что простые воины эльфам ни к чему и, когда они очнутся, разбираться с ними придется ему самому. Решил он эту проблему достаточно просто, сначала слегка одурманив их, чтобы Тармар ничего не заподозрил, а потом и отравив.

Взбежав по лестнице на второй этаж, Арант ворвался в комнату, где должен был находиться Тармар. Тот сидел на топчане, держась руками за голову. Заметив Аранта в дверях комнаты, он страдальчески посмотрел на друга.

— Дружище, что со мной? Неужели я так напился? Как же у меня болит голова-а!

— Так всегда бывает после настойки тойпи. Подожди, сейчас я тебе постараюсь помочь. — Под недоумевающим взглядом Тармара Арант вытащил из кармана горсть маленьких синих цветков, сорванных им в лесу. Чай из них снимал последствия настойки тойпи, а также помогал избавиться от многих других неприятных вещей вроде похмелья, пищевого отравления, мигрени… Арант отправился на кухню, высыпал в жестяную кружку сорванные цветки и, взяв с плиты горячий чайник, залил их кипятком.

Посмотрев на протянутую кружку, Тармар недоверчиво понюхал получившийся голубоватый напиток.

— Это что, можно пить?

— Даже нужно! — рассмеялся Арант. — Гарантирую полное выздоровление.

Поморщившись, Тармар стал отпивать мелкими глотками лечебный чай, периодически передергиваясь от отвращения.

— Если бы это предложил кто-нибудь другой, я бы решил, что меня хотят отравить. Что это за гадость такая? — Однако, прислушавшись к своим ощущениям, Тармар добавил удивленным тоном: — Хотя, кажется, работает. — Помотав головой, он попробовал улыбнуться. — Спаситель ты мой. Ладно, рассказывай, что я здесь натворил.

— Пойдем лучше на свежий воздух. Через несколько минут ты придешь в норму, вот тогда и поговорим. — Придерживая друга под руку, Арант помог ему спуститься по лестнице.

— Что это с ними? — Несмотря на настойчивость Аранта, Тармар остановился как вкопанный посередине зала и недоумевающе посмотрел на своих воинов. — Неужели они все так перепились?

— Боюсь, что все намного хуже. Дальше нам придется продолжать путь вдвоем, — хмуро произнес Арант.

Заметив, что один из воинов пошевелился, Тармар кинулся к нему.

— Оставь, ты уже ничем не поможешь. Это яд циркуна, а от него нет противоядия. К тому же прошло слишком много времени. — Словно подтверждая слова Аранта, воин вздрогнул в последний раз и замер навсегда.

— Трактирщик!!! — взревел Тармар, оглядываясь вокруг бешеным взглядом. — Где эта гнида?! — оттолкнув Аранта, он выбежал вон.

— Ну вообще-то он в своем праве, — философски пожал плечами Арант, глядя вослед другу. — Это же ему придется смотреть в глаза родным убитых. — Не торопясь, Арант прошел к двери и выглянул на улицу.

Тело трактирщика валялось на земле с неудобно подвернутой ногой. Голова его с выпученными от страха глазами все еще катилась по двору, не встречая на своем пути препятствий.

— А это кто? — обнаженным мечом, с которого стекала кровь убитого, Тармар показал на сидевшего на земле эльфа.

— А это тебя в гости пришли позвать. Так сказать в добровольно-принудительном порядке. Пришлось мне им объяснить, что сейчас у нас никак не получится. Торопимся мы очень, — извиняющимся тоном пояснил Арант.

— Как это — в гости? Куда? — постепенно остывая, переспросил Тармар.

— Да к эльфам! Их правитель возжелал лично тебя лицезреть. Но зачем ты им так срочно понадобился — говорить отказываются.

— Некогда мне по гостям разъезжать, — махнул рукой Тармар. — Надеюсь, хоть лошади целы, и мы сможем убраться из этого клоповника, — вытирая меч пуком травы, Тармар скрылся в дверях конюшни.

Заметив пацана, крутившегося около раненого эльфа, Арант сообщил ему:

— Я бы на твоем месте так не надрывался. Эти так называемые родственнички планировали избавиться от тебя при первой же возможности. Так что ни в какой Эльтаир ты бы не попал. Максимум, на что ты мог рассчитывать, это аккуратный холмик где-нибудь в лесу.

— Неправда! — Паренек с надеждой посмотрел на Мейтанииля. — Скажи, ведь он все врет?

Смутившись под пристальным взглядом мальчишки, Мейтанииль еле выдавил из себя:

— Ну, конечно, врет. Мы бы так не стали поступать с родственниками. — Дрогнувший голос эльфа даже ему самому показался неубедительным.

— Да какой ты им родственник? — засмеялся Арант. — Ты же полукровка, а эльфы признают только чистоту крови. Все остальные для них ничего не значат.

— Но как же так? — растерялся парнишка, проводя рукой по своим заостренным ушкам. — Они же обещали… — Он готов был заплакать от огорчения.

Вытащив кошель, Арант высыпал в подставленные мальчишечьи ладони с десяток монет.