Хрен для лечения и очищения

— Хрен — исконно славянский продукт, — авторитетно заявил Илья Ильич. — Древним грекам, скорее всего, были известны ближайшие родственники хрена — катран морской и катран татарский, растущие на черноморском и средиземноморском побережьях. Их корень также жгучий на вкус, но уступает в «злости» хрену. Именно благодаря славянам европейцы и познакомились с хреном — хрен попал в Центральную Европу вместе со славянами во время переселения народов.

— Между прочим, хрен употребляют во время ритуальной пасхальной трапезы верующие иудеи, — заметил я. — Они празднуют освобождение еврейского народа из египетского рабства и добавляют в пасхальное блюдо хрен и салат-латук — горькие травы, которые символизируют тяжелую жизнь евреев в Египте. Как ты это объяснишь?

Илья Ильич удивленно поднял брови. Он не подозревал, что я настолько глубоко изучил предмет нашей беседы.

— Может быть, египтяне включали хрен в рацион рабов? — предположил я. — Ведь известно, что рабы, занятые на строительстве пирамид, ели много лука, чтобы спастись от многочисленных эпидемий. А хрен, подобно луку, действует как растительный антибиотик. Тогда получается, что родиной хрена все же нужно считать Средиземноморье.

— Вообще-то это спорный вопрос, — ответил ученый. — Во всяком случае, славяне с давних пор использовали дикорастущий хрен, а затем стали его выращивать и на огородах, причем намного раньше, чем в Европе. У древних славян хрен считался обязательным в доме наравне с хлебом. Кстати, раньше на Руси существовал старинный обычай испытания жениха. Во время сватовства и смотрин родители невесты обязательно угощали его разносолами с хреном. Тот, кто при этом пускал слезу, получал полный отказ.

— Вот это мне непонятно, — вставил я. — В чем смысл такого испытания?

— Все очень просто, — улыбнулся Илья Ильич. — Хрен употребляют лишь после того, как откусывают и слегка прожевывают очередной кусок рыбы или мяса. Тот, кто не знал этого секрета, наверняка не имел домашнего очага или крепких семейных корней, поэтому ему отказывали. Так что хрен в национальном застолье играл не только кулинарную роль, но и давал повод к веселью, шуткам по поводу новичков, не знающих, как пользоваться хреном. Можно сказать, что это был признак, по которому отличали своего от чужака. Русские люди всегда уважали хрен, даже в летописях о нем писали.

Илья Ильич потер лоб, вспоминая цитату.

— «Во граде Суздале по доброте земли и по приятности воздуха имеется хрена преизобильно». Кстати, поговорка «Хрен да лук не выпускай из рук» родилась как раз в суздальской земле. Вот отрывок из травника XIII века, выписал специально для тебя:

«Есть трава — Царские очи. Собой бывает и мала, и велика, белый корешок, что злато. У кого очи болят, держи при себе, и болеть не станут; или муж жены не любит или жена мужа, то ту траву держи при себе, и любить станут».

— И как лекарство наши предки хрен ценили. — продолжал ученый. — Так что давно тебе нужно было книжку про хрен написать. Он и от простуды помогает, и организм омолаживает, если его постоянно применять.

— Не только, — уточнил я, заглянув в свои записи. — Хреном на Руси лечили отравления, выводили вшей, при зубной боли полоскали раствором хрена рот. Врачевали ревматизм, подагру, почечные болезни, желтуху, экземы, цингу. Кстати о цинге. Ведь это был настоящий бич для мореплавателей, от цинги погибало моряков больше, чем в сражениях или от кораблекрушений. Например, из 160 участников экспедиции Васко да Гама, прокладывавшей морской путь в Индию, 100 человек погибли от цинги. А ведь проблема решалась просто — нужно было взять с собой изрядный запас хрена. Вот чего не хватало тогда отважным мореплавателям — русского хрена! Если бы не ихний Васко, а наш Васька плыл в Индию, уж он бы про хрен не забыл.

— Вполне возможно, что Васко да Гама действительно не знал про хрен, — подтвердил Илья Ильич. — Ведь в Западной Европе первыми к хрену пристрастились немцы. С XVI века в Германии стали возделывать эту культуру, употребляя хрен не только как приправу, но и добавляя его в пиво и шнапс. Только спустя два столетия за немцами последовали французы. Позже других познакомились с хреном англичане, которые использовали его вначале только как лекарственное средство. Со временем хрен стал пользоваться у европейских кулинаров большой популярностью как основа для приготовления приправ и соусов.

По этому поводу Илья Ильич рассказал мне любопытную историю из жизни русской эмиграции.