Хренодерский переполох

– Мерб! – как можно более грозно возопил он, но тут же понял, что переоценил силу своих голосовых связок и закашлялся, чем смазал весь эффект.

Впрочем, внезапный вопль хозяина если и не был громовым, как рассчитывал вампир, то, по крайней мере, мирно посапывающий домашний демон его явно не ожидал.

– Хозяин? – удивленно вскричал тот, резко подпрыгивая на своем импровизированном ложе.

Разумеется, тут же перевернулся и грохнулся на пол. Послышалась какая-то возня, и придушенный голос демона, изрядно потерявший в децибелах, поинтересовался:

– Вы где?

– На Чертовом персте, – с лёта срифмовал Валсидал. – Найди зеркало, придурок.

Мерб завертелся, как уж на сковородке, постоянно натыкаясь на различные предметы обстановки.

– Где ж я вам его найду? – в отчаянии вскричал он. – Может, в другой комнате пошуровать?

– Отставить! – рявкнул вампир, не без основания полагавший, что поиски зеркала могут затянуться, а задержка может ему очень дорого стоить. – Кстати, а почему ты в моей комнате? И что это за взрыв дизайнерской фантазии на моей кровати? Думал, я не вернусь?

– Да… Нет… Не знаю… – проблеял окончательно деморализованный демон. – Так ведь замок разрушен.

– Что?!

– Да-да, – жалостливо всхлипнул Мерб, утирая лицо несчастными остатками гобелена, отчего оно чище не стало. – Как только всех вампиров истребили, пришли какие-то люди, вынесли все, что могли, сожгли все, что горело, а большую часть камня растащили на собственные нужды. Осталось только несколько комнат под завалами. Вот я в них и живу. А что делать? Я привязан заклинанием. Хорошо еще хоть что-то уцелело, иначе пришлось бы жить на развалинах, как призраку какому-то.

– И ты не вступился за хозяйское добро?

– А я что? Их вон сколько было, а я всего лишь демон. Вас, вампиров, целая армия была, и то проиграли.

– Ладно. Об этом мы поговорим позже. Надеюсь, свои знания ты не утратил?

– Я весь превратился в слух, хозяин, – заискивающе молвил демон.

– Хорошо. Я хочу знать кое-что об упырях… – начал Алукард и задумался, как бы половчее обрисовать проблему, не особенно вдаваясь в подробности.

Очень не хотелось, чтобы Мерб кому-нибудь рассказал о неудачной инициации упырицы.

– Ты когда-нибудь слышал, чтобы восставшая из гроба упырица вместо того, чтобы целовать ноги своему создателю, била его лопатой?

Сказал – и словно камень с души свалился. Все-таки зря он пренебрегал чтением некоторых книг в замковой библиотеке. Думал, что никогда не опустится до перерождения человека в кровососа, а вот нет. Теперь, когда знания были жизненно необходимы, взять их можно было только у домашнего духа, и то, если удастся вызов – зеркала под рукой не было, а к водной глади не всегда подступишься. Не побежишь же через половину леса только чтобы задать очередной вопрос.

Демон задумчиво почесал меж рогов пятерней, украшенной острыми блестящими когтями.

– Впервые о таком слышу, – после минутного молчания изрек он. – Ни в одной из прочитанных мною книг такой случай не был описан.

– То есть раньше такого не случалось, – заметил Валсидал.

– Почему же? – противореча сам себе, заявил Мерб. – Раньше я никогда не проводил специального исследования по созданию упырей. Сами знаете, в роду Алукардов превращение людей в питающихся кровью себе подобных никогда не считалось благим делом. В большинстве своем это вообще была запретная тема, и в замковой библиотеке просто могло не оказаться нужной книги. Хозяин, – в янтарных глазах демона вспыхнуло неприкрытое любопытство, – а вы создали упырицу и она вас стукнула? Да?

«Я тебя сам сейчас стукну!» – хотел было крикнуть раздраженный Валсидал, но в этот момент из центра круга выскочила какая-то тварь со змеевидным телом и нагло вцепилась прямо в низко склоненный вампирский нос. Валсидал выругался нецензурно и со слезами на глазах оторвал рычащую скользкую тварюшку с пострадавшей части лица.

– Вот пакость какая, – выдавил он и попытался припечатать юркое существо к земле, но, к счастью для последнего, забыл, что был бос, а у твари имеется полная пасть довольно острых зубов.

Вампир испытал непередаваемое ощущение, словно наступил на подушечку, полную игл. Валсидал взвыл от боли и умудрился-таки отвесить кусачему созданию хороший пинок. Змеевидная тварь отправилась в полет по высокой дуге и плюхнулась в озеро, прихватив с собой добрый кус кожи с ноги. Надо выбираться из этого леса, пока представители местной фауны не откусили еще что-нибудь, более важное. Он тяжело вздохнул и похромал прочь, опираясь на злобно рычащую от такого обращения палку.