Христианские истории. Два царя

– Возможно и не станет, но нам следует поступить, как было велено. Придется еще немного погулять.

– Ага, – опять согласился Андрей. И друзья принялись прохаживаться по площади, только теперь они ходили медленно, – настолько, насколько это было возможно для их мальчишеских ног.

Глава третья

Неприятная встреча

– Ну что, ребятки, пойдете ко мне служить? – за спинами мальчиков прозвучал чей-то приятный спокойный голос. И чьи-то руки мягко легли им на плечи.

Ребята одновременно развернулись и увидели перед собой симпатичного человека среднего возраста, одетого в обшитый золотом халат.

– Ух, ты! – вырвалось у Андрея неожиданно для него самого. – Конечно, пойдем. Мы ведь для этого и пришли.

– Да, но прежде вы нам должны кое-что показать, – как-то недоверчиво посмотрев на мужчину, сказал Семен.

– Показать? – Мужчина, казалось, немного растерялся, но, быстро перехватив взгляд Андрея, который был обращен на его руку, усмехнулся: – Ах, это!? Ты имеешь в виду кольцо?! Я сегодня про него совсем забыл, – надел другое, – так торопился на встречу с вами.

Андрей перевел взгляд на друга, – Семен выглядел так мрачно, что ему тут же захотелось сбежать и спрятаться от лгуна, которому он чуть ли не согласился служить.

– Идем отсюда, – скомандовал Сеня.

– Идем, – кивнул Андрей.

– Глупцы! – крикнул мужчина вслед торопливо удаляющимся от него мальчикам. – Неужели вы хотите служить этому нищему? Помните! – у вас еще есть шанс вернуться ко мне. Помните!

– «Помните, помните», – голос богато одетого человека еще долго звучал в ушах Андрея. Тряхнув головой, будто пытаясь таким образом избавиться от преследующих его слов, мальчик преданно посмотрел на друга и прошептал:

– Спасибо, тебе, Сеня. Я просто не представляю, что бы без тебя делал. Даже подумать страшно, куда могла завести меня моя невнимательность. Если бы отец видел это…. Спасибо тебе.

– Да брось ты, – улыбнулся Семен. – Меня благодарить не стоит. – Он немного помолчал, куда-то вглядываясь, а потом, хлопнув Андрея по плечу, сказал: – посмотри-ка туда, если я не ошибаюсь, теперь к нам навстречу идет настоящий царь. Что волнуешься, да? Это ничего, – я и сам волнуюсь.

Глава четвертая

Рабы нищего

– «Следуйте за мной», – это были первые слова, которые мальчики услышали от второго человека, заговорившего с ними в большом городе.

Взглянув на серебряное кольцо с большим зеленым камнем, друзья, молча, последовали за мужчиной. И первыми переступили через порог неприметного низенького домишки.

– Здесь совсем ничего не видно, – прошептал Андрей.

– А так? – стоило сопровождающему мальчиков войти внутрь, как все, что окружало их, выпрыгнуло из темноты. Теперь ребята без всякого труда видели не только друг друга, но и каждую мелочь, находящуюся в маленькой комнатке.

– Я рад, что вы не заблудились, – сказал мужчина, заглянув в глаза Андрею. От взгляда и слов царя, у мальчика внутри что-то кольнуло, – он отчетливо понял, что имел в виду тот, говоря: – «не заблудились».

Лицо царя было очень красивым, а бело-золотая одежда казалась сотканной из самого света. Из яркого, но не из того, что способен резать глаза. Из мягкого света, глядя на который становилось очень спокойно, и в лучах которого не было места тревоге или страху. – «Рядом с этим человеком я просто не могу и не умею бояться», – подумал Андрей и, взглянув на друга, прочел в его взгляде те же мысли.

– А теперь идемте отсюда, – у нас мало времени, мы не можем тратить его понапрасну. Мне еще многому нужно вас научить. – Выйдя на улицу, мужчина быстрыми шагами стал пересекать площадь, мальчики, двинулись за ним.

– Рабы, рабы нищего! Вы только посмотрите на этих замарашек, – они предпочли служить оборванцу! – разнеслось по площади.

Повернув головы в ту сторону, откуда летели насмешки, друзья увидели желавшего обмануть их мужчину. Собрав вокруг себя любопытную толпу, он указывал пальцем на ребят и их спутника, и громко смеялся. Толпа не замедлила присоединиться к насмешнику и вскоре уже со всех сторон звучали обидные слова: – «Рабы нищего! Прислужники оборванца!»

Не понимая, почему над ними смеются, Андрей впервые за все время, что они находились вне помещения, пригляделся к царю. Разящий контраст между тем, что он видел в маленькой комнате и тем, что видел сейчас, – был ударом для его глаз. От сияющего бело-золотого наряда не осталось и следа – мужчина, шедший впереди мальчиков, был одет в старое платье; мелькавшая подошва его сандалий стерлась и видно уже давно, – как будто их хозяину часто приходилось проделывать очень большой путь; а волосы мужчины, совсем недавно выглядевшие так красиво, были тусклы и подернуты сединой.