Христофор Колумб. Его жизнь и путешествия

В последнее свое путешествие Колумб выступил 8 мая 1502 года, уже шестидесятисемилетним стариком. Это было переполненное различными случайностями и самое бедственное из всех путешествий Колумба. Уже в самом начале пути его ожидало приключение рыцарского характера. Колумб узнал, что небольшая португальская крепость Арцилла, находившаяся в пределах нынешнего Марокко, осаждается маврами. Известие это воспламенило Колумба, напомнило горячие схватки с неверными, в которых ему довелось принимать участие в молодости, и он немедленно направил свою эскадру к осажденной крепости, чтобы помочь португальцам. Достаточно было одного появления эскадры Колумба, чтобы мавры тотчас же сняли осаду и удалились от крепости, – и Колумб мог безостановочно продолжать свой путь. Вначале путешествие шло счастливо. В шестнадцать дней эскадра Колумба прошла пространство от Канарских островов до Антильских и явилась у Гаити. Колумб первоначально не хотел приставать к Гаити, но так как один его корабль оказался совсем плохим и негодным для дальнейшего плавания, то он хотел обменять его на один из многих кораблей, находившихся в портах Гаити. К тому же в это время появились признаки приближающейся страшной бури, для спасения от которой необходимо было зайти в какой-либо порт. Но когда эскадра Колумба показалась перед Гаити, губернатор последнего Овандо, бывший, в сущности, подчиненным Колумба, послал сказать ему, что он, Овандо, получил приказ не допускать Колумба на остров и что, если Колумб войдет в какой-либо порт Гаити, он принужден будет выгнать его силой. Это было новое оскорбление, нанесенное Колумбу Фердинандом. Делать было нечего; приходилось уходить. Но перед оставлением берегов Гаити Колумб послал Овандо совет не отправлять кораблей, нагруженных золотом и готовых отплыть в Испанию. Гордый Овандо пренебрег этим советом, и все корабли с золотом были разбиты и потоплены бурею, которая вскоре разразилась; с этими кораблями погибли и враги Колумба – Ролдан и Бобадилья.

На экипаж эскадры Колумба отказ Овандо пустить ее в порты Гаити произвел самое неблагоприятное впечатление. Стало быть, Колумб – действительно отверженный и враг испанской короны; с какой же стати такое множество честных и благородных испанцев отдано в полное распоряжение и подчинение этому человеку? Если его послали на гибель в океан ввиду предстоящего урагана, то зачем же гибнуть его спутникам? Среди экипажа эскадры готов был вспыхнуть бунт, если бы его не предупредила начавшаяся буря. Эта буря была самая ужасная из всех, которые когда-либо приходилось переносить Колумбу, хотя ему на своем веку довелось испытать многое на море. Однако благодаря разумным распоряжениям Колумба ни один из его кораблей не погиб. Колумб в это время был болен; он приказал привязать свою койку к палубе и оставался здесь во все время бури, отдавая распоряжения. Такое поведение Колумба, его знание моря, предвидение бури, а затем ее окончания – все это внушило одной части экипажа глубокое уважение к знаменитому адмиралу; зато другая часть экипажа стала видеть в нем колдуна и относиться к нему еще подозрительнее.

После многих дней, в течение которых корабли Колумба беспомощно носились по морю, отделяющему Большие Антильские острова от Центральной Америки, наступило затишье. Эскадра в это время находилась возле небольшого островка, лежащего недалеко от мыса Гондурас. Здесь Колумб встретил огромную барку, подобных которой еще не приходилось встречать у индейцев. На барке сидела целая группа туземцев, перебравшихся через море от Панамского перешейка к полуострову Юкатан с различными товарами и одетых в хлопчатобумажные ткани. Это были первые встреченные европейцами представители той расы, которая уже в Центральной Америке была несравненно культурнее, нежели дикари Антильских островов, а далее к северу и югу создала столь оригинальные и высокие цивилизации мексиканских касиков и перуанских инков.