Хризалида

Рэй перешагнул через сломанную ступеньку и спустился до конца, удивляясь тому, как темно в подвале. Как тепло. Как замусорено.

– Декер! – позвал он, не видя шизика в гнетущем мраке.

– Я здесь, – отозвался Том. Рэй посмотрел в сторону, откуда послышался голос, и с трудом разглядел парня во тьме.

– Работающих ламп здесь нет? – спросил он.

– Перегорели, – неразборчиво ответил Декер.

«Ага, конечно», – подумал Рэй, а вслух сказал:

– Ничего страшного, у меня есть фонарь. – Рэй потянулся к ремню, но фонаря там не оказалось. Вот черт! У него появилась дурная привычка отстегивать фонарь в пикапе: слишком сильно давит в бок, за рулем сидеть неудобно. – Черт, я забыл его в пикапе. Дай мне минутку.

Рэй боялся, что заминка, даже малейшая, сорвет ему заказ, но Декер улыбнулся.

– Сперва котел осмотри, – посоветовал он. Теперь его голос звучал четко, даже настойчиво. Такой расклад Рэю нравился: он означал, что Декер волнуется больше, чем показывает. А его отрешенность, глупая улыбка и односложные ответы… Похоже, шизик скрывает за ними свою никчемность, хорохорится, чтобы Рэй не воспользовался его состоянием. Только Рэя не проведешь. Напыщенного говнюка он обдерет как липку. Так ему и надо.

– Да, конечно, – согласился Рэй и вслед за хозяином дома двинулся по лабиринту рухляди. Над импровизированной тропкой висела незажженная рождественская гирлянда. Поразительно, Декер живет здесь уже много месяцев, а в этом свинарнике порядок не навел. Или это его хлам? Декер – одержимый барахольщик? Рэю в любом случае по барабану. Это не его проблема.

Во тьме подвала много не разглядишь, и Рэй сосредоточился на Декере. Белая футболка Тома со спины испачкалась меньше и помогала Рэю ориентироваться среди поворотов и виражей. Он старался дышать ровно. Темное замкнутое пространство Рэй никогда не жаловал. В детстве мать в наказание запирала его в чулане и заставляла сидеть там часами. Рэй со стыдом вспомнил, сколько раз писал там в штаны.

– Котел в той стороне? – спросил Рэй. Он обладал потрясающим топографическим чутьем, врожденным пониманием того, где что должно и не должно находиться. Этот дом казался неправильным. Строй его Рэй, он разместил бы котел и бойлер в другой части подвала, ближе к улице. Каждая клеточка тела убеждала его, что нужно развернуться и уйти, а лучше убежать, но он подавил предчувствие. Это запертый в чулане мальчишка голос подает! Если Декер опрометчиво решил заманить его в подвал и обидеть, волосатого хиппи ждет сюрприз. К тому же планировки старых домов не всегда логичны. Люди в ту пору ни хрена не понимали.

Рэй обо что-то споткнулся, машинально вытянул руки вперед и по чистой случайности оперся на спину Тома. Рэй приготовился к неадекватному, даже агрессивному ответу, но Декер только сказал:

– Спокойно, я тебя держу. Мы почти на месте.

Они в самом деле приближались к дальней стене, у которой стояло что-то… Определенно не котел – по крайней мере, таких котлов Рэй еще не видел. Ни труб, тянущихся к дому, ни запальника внизу. Если это впрямь котел, неудивительно, что в доме холодрыга.

– Это же не… – начал Рэй, сообразив, что Декер застыл перед древним холодильником. Тропка через лабиринт хлама обрывалась именно тут.

– Сперва хочу показать тебе свою находку. За холодильником скрывалось… Как назвать, не знаю, но это нечто удивительное.

У Рэя мигом разыгралось воображение. Декер нашел какую-то диковинку, такую, что его хипповыми мозгами не оценишь? Надо превратить ситуацию в проблему, даже если никакой проблемы нет, пообещать решить ее и сбежать с диковинкой подальше из этой дыры. Надоели ему снег и лед. До смерти надоели!

– Давай посмотрим, – согласился Рэй, пытаясь скрыть волнение.

Декер кивнул, ухватился за холодильник и попытался отодвинуть его от стены. Аж покраснел от натуги!

«Боже мой! – подумал Рэй. – Этот парень – полная размазня!»

– Иногда… заклинивает, – пропыхтел Том.

– Пусти меня! – скомандовал Рэй, опустил инструменты на пол и протиснулся вперед, не слишком любезно оттолкнув Тома. Тот, вероятно, смутившись, встал ему за спину.

– Да, конечно, – проговорил Том. – Очень интересно, что ты скажешь.

У Рэя пальцы взмокли от пота. Он вытер руки о джинсы и схватился за холодильник, готовый к его тяжести.

Как ни странно, гигантский агрегат скользнул вперед без особых проблем. Рэй дернул его на себя так резко, что чуть равновесие не потерял. Он оперся на холодильник, чтобы не упасть, и за спиной услышал дыхание Декера.

За холодильником было темно, но Рэй понял, что косматый шизоглазый придурок не врал. Там скрывалось нечто. Судя по тому, как оно ловило скудно падающий свет, это нечто могло оказаться ценным. Оно блестело, практически сверкало, и Рэй представил себе изумруды и рубины, давным-давно замурованные в стене, и как идиот Декер случайно их раскопал.