Хризантема императрицы

– Вот! Если он на ней женится, она его вообще к рукам приберет, а меня из дому выживет! Кто она такая?! Откудова вообще появилась?

– Откуда, – механически поправила Дашка, повторяя про себя вопросы, озвученные племянницей. А ведь правильные вопросы-то, откуда молодая, красивая и одинокая девица появилась в этом доме? И как получилось, что Сергей, замкнутый и подозрительный после Риты, вдруг решился на женитьбу?

– Я у нее спросила, а она мне, типа, не твоего ума дела. И вообще она – хамка и истеричка! – нелогично закончила Анька, допивая кефир. – Теть Даш, ну ты ему хоть скажи, тебя он послушает! А то я начинаю, он сразу – заткнись и не вмешивайся, учиться иди. А я что, я ж пойду, я ж не против учиться, но она-то при чем тут?

Совершенно ни при чем. То, что происходило, Дашке не нравилось, более того, Дашку это настораживало, чудилось в появлении Елизаветы покушение на Дашкину шкатулку. И пусть не знают о ней ни Серж, ни племянница, ни уж тем паче пропавший после освобождения Милка, но за прошедшие годы страх потерять обретенное сокровище не ослаб. Наоборот, день ото дня он становился сильнее, прорастая ночными кошмарами, дневной подозрительностью, недоверием, которое доходило до алогично-параноидального, ставшего причиной распада тех коротких романов, которые случались на Дашкином пути.

– Значит, говоришь, свадьба?

Анька кивнула и вздохнула, нарочито горестно, еще по-детски, а ведь, если подумать, взрослая девица. Вымахала ни в мать, ни в отца: крупнотелая, рано оформившаяся и неуклюжая. Глуповатая, пожалуй, и неуравновешенная, легко впадающая в уныние и столь же легко находящая поводы для радости.

Нельзя сказать, что Дарья совсем не любила племянницу. Скорее уж то чувство, которое она испытывала по отношению к Аньке, было единственно доступным Дарье проявлением любви. И даже доверия, распространившегося настолько, чтобы дать запасные ключи от квартиры.

– И когда?

Она пожала плечами и, испустив очередной вздох, печально заметила:

– Наверное, скоро.

И была права. Свадьба состоялась в следующем месяце, несмотря на Дашкины уговоры и Анькины истерики. Последние довели Сержа до состояния тихого бешенства, и он пригрозил выслать дочь в другой город, «учиться жизни».

– И не смей за нее заступаться! – горячился он, заявившись вечером в Дашкину квартиру. – Ты хочешь, чтобы она стала такой, как Милка?