Хризантема императрицы

– Да... да, дорогой, ну а что я могу сделать? Интерес? Ну естественно, у старухи есть какой-то интерес, знать бы еще какой. А что Герман? Да он просто лох, которого Императрица на цепь посадила и при себе держит. Даже странно, что он купился на обещания... ну будет видно, не торопись, все идет по плану. Главное действовать аккуратно. Что с моим? Да дрыхнет, небось, скотина... ну я тебе сразу говорила, что единственное, на что он способен – упиться до белой горячки. Не волнуйся, это даже на руку, кто поверит алкоголику? Вот и я о том же. Нет, солнышко, приезжать не надо, ты же сам говорил... ничего, я сама справлюсь. И да, милый, я тоже очень сильно тебя люблю. Целую.

Вельский окаменел. Этот голос, эти интонации с грассирующим «р» и шипяще-змеиным «с», с переходами от нежного мурлыканья до предвещающих взрыв и истерику ноток. Этот голос не мог быть здесь!

Или мог? Она пришла! За ним пришла, чтобы упрекнуть, ткнуть в лицо его беспомощностью, посмеяться, как делала это всю жизнь. Стерва! Даже после смерти не оставит его в покое.

А была ли смерть?

Не было! Ничего не было! Догадка ослепила и обездвижила. И только новый раскат грома, в котором Вельскому почудились отголоски демонического смеха, вернул способность думать.

Женька не умирала. Женька-стерва-тварь-паразитка-дура жива. Она обманула его, она смеялась над ним, она звонила, а потом, когда он сидел на кухне полумертвый от страха и унижения, хохотала где-то там, далеко или рядом, не суть важно. Главное, что она смеялась. И любовник ее тоже.

Все они!

Ничего, он еще покажет, он еще отомстит, он превратит смех в слезы.

Вельский сжал топор. Приподняв, закинул на плечо. Осторожно, стараясь не нарушить тишину подъезда неосторожным звуком, спустился на ступеньку. И еще на одну.

Тишина.

Почему она там стоит? Кого ждет? Услышала? Почувствовала незримое приближение смерти? На этот раз все будет по-настоящему.

Глухой стук каблуков о прикрытые ковром ступени. Бормотание. Вздох. Свет, слабый, с экрана мобильного телефона, но все же заставивший замереть, затаив дыхание. Жертва не должна услышать охотника.

Жертва приближалась. Вот она... и еще немного... он узнал длинный плащ с нарочито широкими рукавами и белой оторочкой по воротнику. И завязанные в узел волосы, и запах духов, пусть размытый дождем, но знакомый, с нотами имбиря и сандала.

Когда расстояние сократилось до трех ступенек, Вельский вышел из темноты и громко, грозно сказал:

– Ну, здравствуй, дорогая!

Она отшатнулась. Жаль, что лица не разглядеть, а ему хотелось бы увидеть ужас и раскаяние за все, что она с ним сделала.

– Страшно? Да, пусть теперь будет страшно тебе... – он наступал нарочито медленно и топор приподнял, демонстрируя. – Ты же мертва, призрак, а призраку ничего не будет, если я убью его еще раз. Вот так...

Он замахнулся и зажмурился. Медлил. И только когда Женька, слабо вскрикнув, толкнула в грудь, вместе с тем пнув в коленку, Вельский пошатнулся и, не глядя, опустил топор. Лезвие с глухим звуком вошло во что-то твердое и застряло.

А он, не открывая глаз, разжал руки и поскакал вниз, перепрыгивая через ступеньки, грохоча и плача.

Не хотел он убивать! Но сделал, сумел, отомстил... почему так плохо-то?

* * *

Милочка пришел в квартиру с коричневым чемоданом, курткой с продранными рукавами, коробкой из-под обуви и пятью баночками боярышниковой настойки. Все пять он опрокинул сначала в кружку, потом в желудок.

И ведь за сердце не боится, гаденыш.

– Че смотришь? – Милочка заглянул под крышку, понюхав суп, скривился. – Скис.

– Свари свежий, – Дашка давила в себе злость. Нужно быть осторожной, дружелюбной, нужно все сделать как можно быстрее. А боярышник... хорошо, она не станет выкидывать эти баночки. Пять – это много.

За два дня количество баночек выросло втрое. Дашка, преодолевая брезгливость, выуживала их из мусорного ведра и складывала в нижний ящик шкафа. Тот стоял в Милочкиной комнате, но поскольку ящик был без ручки, Милочка в жизни не стал бы возиться, открывая его гвоздем.

Впрочем, ручка у Даши тоже имелась. Она приделает ее позже.