Хризантема с шипами

Я осторожно провела ладонью по колючей щеке. В душе шевельнулось незнакомое чувство. Оно не было похоже на то, что я испытывала когда-то к Берти. Тогда я ощущала безоглядное доверие и беззаботную, не знающую мук и сомнений, любовь, а то, что рождалось в моем сердце сейчас, напоминало хрупкий цветок, пробивающийся на пепелище. Осторожное, затаенное, хрустальное чувство – у меня не находилось слов, чтобы его назвать, да и не хотелось. Слишком ненадежным и неожиданным было то, что трепетало и робко распускалось в груди. Слишком непредсказуемым. И я боялась верить самой себе, и только все сильнее стискивала крупную руку мужа. Пальцы – длинные, чуть шершавые. Старинный перстень с тусклым фиолетовым камнем на указательном. Характерные мозоли на ладони. Такие остаются от оружия. Темные волоски, выглядывающие из-под манжеты, уверенное, крепкое запястье. Я гладила его, и всем телом ощущала отдающееся под моими пальцами биение жизни. Уинтшир не был изнеженным аристократом. Он больше походил на воина из старинных баллад, которые пела мне в детстве няня Дролл.

– Редклиф.

Мне так хотелось, чтобы муж открыл глаза. Мне так много нужно было ему сказать. В памяти всплывали строки из прочитанных легенд и преданий. Гверхи, ривены, борьба магов и донных, Черные лорды и их непрекращающаяся война…

– Прости, что не верила тебе и подозревала во всяких гнусностях.

Густые ресницы дрогнули, но веки так и оставались неподвижными.

Я чувствовала, как по моим щекам бегут слезы, и не отирала их. Сейчас, когда столкнулась с новой реальностью, в которой оказалось так много темного и злого, мне было стыдно за свое упрямство. Конечно! Мне ведь так хотелось видеть графа чудовищем, что я даже не попыталась его услышать.

– Ну, развела сырости полный дом! – послышался голос духа. – Кончай реветь и тащи мужа к ближайшей стене.

– Ты нашел Уго? Он нам поможет?

Пушок навострил уши.

– Попробовал бы не помочь, – пробормотал Ваго. – Ну, чего ждешь? Быстрее. Времени мало.

Я приподняла графа за плечи и попыталась оторвать его от пола.

– На себя тяни, – командовал Ваго. – Да сильнее!

Если бы это было так просто!

Я обратилась к своей магии, но та откликалась неохотно, словно ее кто-то выкачал. Правда, мне удалось наскрести немного искр и с их помощью дотащить мужа до стены. Пушок пытался помочь, но больше мешал, бестолково тыкаясь мне в руки.

– Теперь обними мужа, а вторую ладонь приложи к камню, – продолжал распоряжаться Ваго. – Вот так. Держись крепче, будет немного неприятно.

Немного? Было просто ужасно. Меня трясло и выкручивало, словно я между мельничными жерновами попала. Но я только крепче обнимала графа и терпела. Перед глазами мелькали непонятные видения – бестелесные тени, призрачные города, штрихи деревьев и пунктиры дорог. Потом мелькнул подернутый серой дымкой замок, нас закрутило сильнее и выкинуло на жесткий каменный пол. Пушок обиженно тявкнул.

– Готово! – радостно объявил Ваго. – Я же говорил, всего лишь немного потерпеть – и ты на месте. Ну все, я пошел. Дальше с Уго разбирайся, он тут главный. И не забывай, ты мне семью обещала!

После этих слов Ваго чихнул, пробормотал, что в коридорах междумирья сплошная пылища, и исчез. А я обвела взглядом графскую спальню и позвала: – Уго, ты здесь?

– Где ж мне еще быть? – отозвался дух.

– Ты знаешь, как найти воду из Черного озера?

– Разумеется.

Бестелесный голос прозвучал высокомерно.

– И где?

– В часовне. В правой стене рядом с престолом пятый снизу камень. Его нужно вытащить. Там будет железный ларец. В нем то, что тебе нужно.

– Спасибо. Можешь присмотреть за графом?

– Иди уже!

Уго проговорил последнюю фразу с неподдельным волнением, и меня это напугало. Я бросила взгляд на мужа и кинулась в коридор. А оттуда – к черному ходу. Часовня стояла на границе с садом, и к ней вели две дороги – со стороны ворот и со стороны хоздвора. Второй путь был короче.

Не встретив никого из слуг, я за считанные минуты добежала до заброшенного на вид здания, рванула на себя покрытую ржавчиной дверь и ввалилась внутрь. В памяти мелькнула размытая картинка. Кажется, где-то я уже все это видела. Ну конечно! Те сны, что снились мне в Кранчестере. Старая кованая дверь, теплые руки, обнимающие меня за плечи, мужчина, целующий так сладко… Святые небеса, о чем я думаю?

– Пятый снизу, – пробормотала вслух и ощупала руками стену. – Кажется, здесь.

Один из камней действительно прилегал неплотно, и мне удалось поддеть его гребнем и вытащить. Внутри оказалось углубление, в котором стоял запыленный ларец. Я потянула его, схватила за железную ручку и побежала обратно в замок.

– Нашла? – едва я оказалась в спальне, встретил меня Уго, а Пушок поднял морду и уставился умными черными глазами. – Открывай. Видишь склянку с темной жидкостью? Капни на губы мужа три капли.

Я сделала, как сказал дух.

– И что дальше?

– А дальше нужно ждать.

– Но граф поправится?

– Магия придет в равновесие, и он очнется, – успокоил меня Уго.