Хромая дама: Нерассказанная история женщины – тайного агента периода Второй мировой войны

«Дикий» Билл Донован, директор УСС, был полон решимости совершить последний рывок и выполнить захватывающую миссию, которая раз и навсегда заставит его критиков замолчать. Вирджинию отобрали из десятков лучших агентов УСС для проведения сверхсекретной экспедиции в самое сердце нацистских территорий, которая могла сыграть важную роль в последние месяцы конфликта. То, что среди множества брутальных мужчин выбрали именно ее, а в ее личном деле отсутствие ноги даже не упоминалось как проблема, свидетельствует о том, что в одиночку Вирджиния смогла изменить мнение о роли женщины на войне. Ее мужество, находчивость и «превосходно проведенные» операции во Франции, ее «личные качества», обширная сеть контактов, знание немецкого языка и глубокое знание Австрии со времен ее учебы в Вене сделали выбор очевидным. Было решено, что Вирджиния сможет внести «выдающийся вклад» в операцию, предусматривающую проникновение вглубь вражеской территории[403]. Теперь положение Вирджинии было столь прочным, что она попросила ван дер Стрихта разрешить лейтенанту Гойо присоединиться к ней в миссии, и он согласился. Поль также с ее помощью получил американское гражданство, о котором он давно мечтал.

Эта миссия под кодовым названием «Крокус» оставалась гипотетической, поскольку зависела от того, как будет развиваться наступление союзников в Германии. Однако, если бы она состоялась, ее можно было бы назвать одной из самых дерзких тайных операций войны. Шансы Вирджинии на выживание составляли не более одного к трем, поскольку она и Поль собирались организовывать силы Сопротивления вокруг Инсбрука в австрийском Тироле. Этот район обладал особой притягательностью для самых фанатичных приверженцев национал-социализма, и существовали опасения, что вермахт укроется в неприступной подземной крепости в австрийских Альпах, чтобы противостоять наступающим армиям союзников. Гитлер к тому времени уже построил подпольные оружейные заводы, в частности завод по производству «Мессершмиттов» в Кематене, где сотни военнопленных работали в неотапливаемых и незащищенных пещерах под непрекращающимися бомбардировками союзников. Теперь ходили слухи о строительстве мощных укреплений для создания нацистского редута с огромными, охраняемыми лучшими отрядами СС запасами оружия и провизии для 100 000 человек, которых хватило бы на два года. Никто не знал, было ли это фантомной угрозой – хитроумным планом обмана за авторством немецких агентов – или реальным препятствием на пути к победе[404]. Британцы относились к его существованию более скептически, чем американцы. Но УСС, в котором, судя по всему, отнеслись к этим слухам крайне серьезно, хотело упредить битву, которая грозила стать самой кровавой за всю войну. Для этого оно собиралось внедрить небольшие группы агентов, имеющих опыт работы с местными австрийскими партизанами. Вирджинии и ее команде предстояло выяснить, существует ли редут, и если да, то спланировать на него атаку.

За следующие нескольких недель они с Полем погрузились в освоение новых методов обеспечения безопасности и какое-то время вели почти нормальную жизнь. Однажды во время обеда, когда они были в ресторане на бульваре Сен-Жермен, Вирджиния заметила знакомое лицо. Она встала из-за стола и подошла к Пьеру Файолю и его жене Марианне. Они узнали ее походку, а также сильный взгляд и мощную харизму, которые так помогли ей в работе на плато. Вирджиния сказала им, что ждет новой миссии в Центральной Европе, конечно, не сообщая никаких подробностей, и вчетвером они подняли вместе прощальный бокал. Вирджиния, вероятно, понятия не имела о том, что взгляды человека, в прошлом отпускавшего в ее адрес столько колкостей, кардинально изменились. Но на всю оставшуюся жизнь Файоль запомнил этот крайне эмоциональный момент. Это был последний раз, когда он видел Вирджинию, и он понимал, что его жизнь уже никогда не будет такой яркой и захватывающей[405].

На другом конце города в ноябре 1944 года парижская полиция задержала женщину лет тридцати по имени Ирма Алеш для допроса о ее брате, аббате. Владелец магазина из Реймса по имени Пьер Декли был одним из тех, кто доверил священнику хранение личных сокровищ Жермен Герен, когда она была арестована. Он посетил Лион после того, как город был освобожден в сентябре, и обнаружил, что ее квартира разграблена. Тринадцать миллионов франков наличными (около 3 миллионов фунтов стерлингов в сегодняшних деньгах) и ценные вещи пропали вместе с самим Алешем. Декли сообщил в полицию Парижа, которая начала расследование. Священник быстро стал главным подозреваемым.