Хромая дама: Нерассказанная история женщины – тайного агента периода Второй мировой войны

Руководитель Вирджинии в УСО поручил ей сказать матери, что она едет «куда-то в Европу». Затем ее проинструктировали, когда и как она может воспользоваться правом на убийство (или, говоря языком УСО, «несчастный случай»[42]). Ее предпочтительным методом было использование одного из препаратов, поставляемых лабораториями УСО. Те самые, по ее выражению, таблетки были, вероятно, L, или Lethal – они содержали крошечные резиновые шарики, в которых был цианистый калий, и также предназначались для ее собственного использования в случае пыток, которых она больше не могла выносить. Их оболочка была нерастворимой, и, если подержать такую таблетку во рту и проглотить, она могла пройти через кишечник, не причинив вреда. Но если разжевать или разорвать капсулу и добавить содержимое в пищу, яд приводил к смерти в течение 45 секунд. В соответствии с собственной моралью УСО – той, что отличала их деятельность от терроризма, – Вирджинии было приказано убивать только тогда, когда ее собственная безопасность или безопасность ее товарищей находились под непосредственной угрозой. По словам экспертов УСО, первое «устранение» должно было стать для нее самым сложным.

Еще один вид таблеток вызывал высокую температуру и другие симптомы брюшного тифа. Такая таблетка могла пригодиться в случае, если для плана требовалось попасть в больницу. К-таблетки на основе морфина помогли бы вырубить, скажем, охранника на четыре часа. Однако наиболее широко использовались горькие синие таблетки, содержащие бензедрин или амфетамин. Сон в полевых условиях был роскошью, а ошибки, совершенные из-за усталости, часто были фатальными. Большинство брали с собой пару десятков таких таблеток и быстро просили еще. Наконец готовая к отплытию, в субботу 23 августа 1941 года Вирджиния оставила свою прежнюю жизнь и, не оглядываясь, направилась к кораблю, плывущему в Лиссабон, – вперед в неизвестность.

Никто в Лондоне не давал агенту 3844 более 50 % вероятности выжить хотя бы в первые несколько дней. При всех выдающихся качествах Вирджинии, отправить одноногого тридцатипятилетнего клерка без четкого плана во Францию в разгар войны было почти безумной авантюрой. Миссия под кодовым названием «Операция Геолог-5» должна была обернуться для нее мучительным страхом под постоянной угрозой ужасной смерти. Во Франции ее никто не ждал, не было там и готовой сети, к которой она могла бы присоединиться. Но она могла – и даже была должна – совершить целый ряд преступлений, от актов диверсии до убийства. Чтобы выжить, ей необходимо было в совершенстве освоить правила ведения двойной жизни и любой ценой избежать поимки. Инвалидность могла сыграть ей на руку – поскольку женщина-инвалид была бы последней, кого бы заподозрили в шпионаже, – но в то же время привлекала к ней внимание. Без сомнения, мыслями она не раз возвращалась к своей борьбе со смертью в Измире, пытаясь понять, сможет ли еще раз бросить вызов судьбе.

И вот, спустя два года после начала войны, она решительно вошла в маленький скромный отель «Де ля Пэ» в Виши, столице неоккупированной зоны. Сопровождаемая десятком пар глаз, следивших за статной рыжеволосой новой постоялицей с аристократической осанкой, она поднималась по ступенькам в вестибюль. Удушающий зной после долгой летней засухи окутывал провинциальный курорт. Вдали зловеще гремели грозы, но это не пугало целые армии осведомителей. Любой человек, хоть как-то выделяющийся из толпы, был легкой мишенью для доноса немцам или их вишистским прислужникам. Финансовое вознаграждение за это было весьма щедрым.

На следующий день, 4 сентября 1941 года, Вирджиния зарегистрировалась в жандармерии как гражданка США под своим настоящим именем, указав, что является специальным корреспондентом «Нью-Йорк пост». В качестве доказательства она указала тот факт, что уже отправила материал по телеграфу «Вестерн Юнион» под заголовком «ЭКСКЛЮЗИВ: ТУАЛЕТНЫЕ ОФИСЫ В ВИШИ: Репортер считает столицу переполненной». Эта публикация стала хорошим показателем ее спокойствия и эффективной работы и была радостно встречена на Бейкер-стрит. Вирджиния не только пережила свои первые дни в стране, но и уже установила контакт. Наконец-то установилась связь с сердцем Франции после столь долгого молчания.