Хроническая болезнь

Прошло несколько минут, и электронный дегустатор заявил о большом количестве соли и посторонних примесей, но указал, что процентов на пятьдесят продукт состоит из «коровьего» и «свиного» мяса. Из настоящего мяса! Интересно, вкусно ли первобытное мясо?

Животные, кроме кроликов, в Оазисе не разводились. Вероятно, мясо из других зверей ничем не хуже! Мясо – очень калорийный и дорогой продукт. Бедный лаборант не мог себе позволить покупку мясного деликатеса! Ведь полкило натуральной кроличьей вырезки стоило двести кредитов, и это при средней зарплате в девятьсот. Покупать мясо – безумное расточительство! А ведь есть и другие статьи расходов, кроме пищи, – налоги за электричество и жилье, одежда и обязательное медицинское страхование.

Сегодня выпадал шанс отужинать по-королевски! Стив быстро пробежал глазами по остальным строчкам на мониторе, употреблять колбасу настоятельно не рекомендовалось, хотя и категорического запрета нет. Законодательство колбаса не нарушала. Так есть или не есть, вот в чем вопрос? Однозначно, стоит попробовать доисторическую колбасу! Не умирать же с голода!

Стив взял колбасу и вновь подошел к холодильнику. Надо отрезать кусочек и осторожно попробовать, а кредитов на личном счету мало. Современный холодильник исполнял роль не только морозильной камеры, внутри агрегата находились кухонные приборы: варочная поверхность, гриль, духовка… Имелись «под рукой» и самые простейшие режущие инструменты. Можно выбрать лежащий в холодильнике продукт и активировать «режим повара». Делать с продуктом все, что угодно. Порезать вдоль, поперек, измельчить на терке, обжарить, сварить…

Лаборант задумался. Любая операция из «режима повара» тоже стоила кредитов, даже простейшие действия с электронным ножом. Служебный холодильник устроен таким образом, что не только не порежет колбасу, но и обратно не отдаст, если случайно загрузить предмет в приемный лоток. Придется платить кредитами за возвращение своего продукта.

Таковы правила. Раз в неделю приходили санитары и загружали холодильник самой разнообразной пищей, она-то потом и продавалась лаборантам. В любом виде, сыром или приготовленном, в зависимости от вашей платежеспособности. А просто хранить «свои продукты» в общественном холодильнике невыгодно.

Стив еще раз оглядел колбасу и уныло отложил в сторону. Может, дождаться конца дежурства и взять этот необычный продукт домой. Там он сможет нашинковать колбасу. Но есть-то хочется прямо сейчас! Хаген чувствовал, как «под ложечкой» сосет все призывнее и настойчивей. Еще восемь часов без еды покажутся настоящей пыткой, тем более, когда съестное лежит прямо под носом и вкусно пахнет!

Есть идея! Где-то в рабочих шкафах должен быть набор самых простых инструментов для аварийного ремонта, на случай полного отключения электричества. Наверняка, там имеется какой-нибудь нож…

Ящик с инструментами нашелся, но ножа там не оказалось. Отвертка, кусачки, плоскогубцы, моток изоленты… Стив скептически осмотрел плоскогубцы, покрытые ржавчиной, и попробовал их раскрыть. Это удалось, но с большим трудом. Сразу понятно, что ими не пользовались лет пятьдесят, а то и дольше. Надо смазывать. Снова пошарив в ящике, лаборант обнаружил маленькую масленку, но масло в ней давно высохло.

Голод порою приводит к необычным идеям. Хаген подошел к холодильнику и заказал полстакана жидкого масла. Минус три кредита, но масло лучше, чем ничего! В крайнем случае, если план не сработает, можно и масла выпить, всяко калорийнее простой воды.

Получив свое масло, Стив смазал плоскогубцы, они сразу стали двигаться лучше. Затем лаборант попробовал оторвать небольшой кусочек от колбасы. Получалось с трудом, так как продукт оказался покрыт тонкой пленкой, защищавшей от болезнетворных микробов. Оторвав несколько неровных кусочков, Стив осторожно взял их в рот и прожевал. Сплюнул остатки пленки и стал ждать негативных последствий. На случай отравления у лаборанта всегда имелся под рукой раствор марганцовки, чтобы оперативно промыть желудок.

Прошло полчаса, признаков дискомфорта не наблюдалось, самочувствие даже улучшилось, но чувство голода не покидало. Лаборант повторил операцию с отщипыванием кусочков колбасы и случайно уцепился плоскогубцами за тонкий край защитной пленки. Хорошо, значит можно ее сорвать полностью, медленно разматывая. Стив освободил колбасу на пять сантиметров вдоль, но тут плоскогубцы сорвались и больно ударили по лбу, едва не разбив очки.

Хаген разозлился, бросил опасный инструмент на пол, схватил колбасу двумя руками и по-звериному вгрызся в очищенный конец. Он откусил солидный большой кусок и быстро прожевал, жадно утоляя голод. Второй кусок Стив жевал уже медленнее, запивая водой и растягивая удовольствие. Вот! Замечательный вкус! И зачем он так мучился, используя древний инструмент? Только зря на масло потратился!