Хроническая болезнь

– Наверно, раз тебе внедрили идентификационный чип. Хотя, у торгового автомата могут быть веские причины, чтобы отказать. Например, уровень содержания спирта в крови. Ты же пьяным к нам попал, разве нет? – съехидничал Хаген. Конечно, в Карантине организм Владимир полностью очистили, но лаборант сделал попытку удержать его от очередных нарушений Законодательства.

– Хорошо, а ты брал вино на этой неделе?

– Нет, кстати, – сто кредитов за бутылку. Я не каждую неделю беру!

– Ну, значит, одна бутылка у нас уже есть. Что-нибудь придумаем, пойдем, показывай магазин. Кстати, ты мне еще пол-литра должен, – заявил наглый пришелец и пошел незнамо куда. Но Хаген вовремя показал правильную дорогу.

– Сам виноват, зачем «очистку» включил? А я при всем желании не могу достать тебе запрещенный напиток, – развел руками Стив, засеменив мелкими шажками. Он никак не мог угнаться за своим высоким и широкоплечим приятелем.

Вскоре компаньоны пришли в современный продуктовый магазин. Ковров внимательно смотрел на все, для него новое и необычное, задавал много вопросов. Пришлось объяснить, что процедура дезинфекции обязательна в тех зданиях, где постоянно живут или работают люди. В торговых точках санитары проводят немного другую, общую процедуру очистки в ночное нерабочее время. А вместо живых продавцов в магазинах стоят общественные холодильники. Они с утра загружаются товарами и торгуют за кредиты. Люди могут купить, приготовить себе еду и покушать прямо в магазине. Такие магазины-кафе заботливо оборудованы алюминиевыми столиками и стульями. Вообще, этого металла в Сакс-Сити предостаточно. Легкий и недорогой, он использовался для изготовления любых предметов, где не требовалась большая прочность.

Для разнообразия заказали на обед пюре из картофеля. Этот овощ оказался устойчивым и неприхотливым к любым, самым жестким условиям, и сохранился в первозданном виде. Ковров привередничал, не желая покупать дешевые, но искусственно синтезированные помидоры и огурцы. Еще его чуть не вывела из себя обязательная покупка витаминного напитка. Никакой заказ не выдавался без приобретения витаминов, назначенных врачами для всего населения полиса.

– Эй, парень! Уснул что ли? – Владимир потряс за плечо молодого мужчину, приютившегося в углу заведения. Этот тип в темных очках полусидел-полулежал, лениво вытянув ноги.

– Подожди… – Стив осторожно приблизился и вошел в локальную сеть с притворно спящим. Вскоре он разомкнул контакты. – Все понятно…

– Что?

– Не обращай внимания. Это игрок, – ответил лаборант, смотря на привычную картину. – Погрузился в виртуальные стереоигры. Так увлекся, что полностью отключился от реальности.

– А разве врачи разрешают играть в компьютерные игры. Мне кажется, парень уже часа три там находится…

Это подтверждало обилие пластиковой посуды на столе. Игрок даже не выбросил свои стаканчики в специальный контейнер.

– Больше… Врачи разрешают играть через нейроинтерфейс, с временным лимитом, конечно. Но этому человеку – можно. Я посмотрел медкарту. Неизлечимый больной. Как только он проиграет все свои кредиты – его заберут санитары…

Получив пластиковую тарелку с пюре, Владимир открыл свою сумку и достал стеклянную банку, наполненную доисторическими огурцами. Это какие-то неправильные огурцы, слишком большие, наверняка, у них повышенный радиационный фон. Ковров ловко вскрыл банку, аппетитно причмокивая, вытащил пухлый огурец и предложил лаборанту. Нет, Стив никогда не будет употреблять подозрительный продукт! Обойдется простым картофелем.

Так как картошка вполне удовлетворила придирчивый вкус пришельца, то ее, в неприготовленном виде, Ковров и закупил для грядущего торжественного ужина. Остальные продукты он тоже выбирал крайне тщательно, подробно расспрашивая Стива об их составе и происхождении. Цена товара абсолютно не интересовала этого беззаботного кутилу и не являлась серьезным ограничением. Таким образом, триста кредитов быстро утекли в бездонный общественный холодильник.

Винный отдел местного «гастронома» не оставил равнодушным даже Владимира, начинающему привыкать к местным реалиям. В холодильниках алкоголь не продавался. Никогда. Здесь же возвышалась сплошная металлическая стена от пола до потолка, а не холодильник или знакомый Коврову прилавок. Причем, тут использовалась крепкая сталь, а не легкий алюминий.

В стене отдела рядом со считывающими элементами зияло два отверстия для передачи товара. Наверно, этот магазин построен задолго до появления нейроинтерфейса, поэтому вместе со старыми методами строгого соблюдения правила «одна бутылка в одни руки один раз в неделю», использовались и современные. Вино продавалось только в обмен на пустую тару, оставшуюся от выпитого неделю назад вина. Но только на одну бутылку. Накопление невозможно. Если, по каким-либо причинам индивидуум не взял в эту неделю спиртное, в следующую неделю нельзя купить в два раза больше. Соблюдение правила строго отслеживалось.