Хроника Беловодья (СИ)

— Теперь насчет книг. Ты этот клуб видел?

— А чего там смотреть? Амбар он и есть амбар.

Вася залился зловещим смехом. — Там же крыши нет. Во, отсюда видать.

Действительно, из окна кабинета была видна ободранная крыша амбара, в которой зияли огромные дыры.

— Крышу починим. — твердо сказал Пронский.

— Пока вы ее почините, книги сгниют. Это — раз. — стал загибать Злотников пальцы. — Два. Книги для профессора, то же что для рабочего станок.

— Ага, поучи меня политграмоте. — буркнул Пронский, но начальник ЧК не обратил на его слова внимания. — Три. Предлагаю, незамедлительно освободить незаконно задержанного гражданина Португалова.

— А если не освобожу? — спросил Пронский.

— Тогда это сделаю я. — ответил Злотников, — а там пускай Дронов разбирается, или еще кто повыше. Сам понимаешь, прифронтовая полоса, упрощенное судопроизводство.

— Ты мне трибуналом грозишь? — Пронский оперся кулаками о крышку стола и стал приподниматься.

— Да хоть на голову вставай. Пошли, Васька, отворять темницу.

Пронский, не переставая ругаться, пошел с ними. Злотников слушал да посвистывал.

— Васильич, денег не будет. — предупредил Вася.

— Тут пришел черед развеселиться Пронскому. — Сынок, — закричал он, хватаясь от смеха за живот. — ты, видать, сам не местный?

— Пичугинские мы. — с достоинством ответил Вася. — Прокофия Залепухина детище.

— Так ведай, детище, что у Злотниковых никогда денег не было, нет, и не будет. Тем фамилия в Щигрове и знаменита.

Злотников перестал свистеть и сказал, отворяя темницу. — Фамилия осталась, а деньги — прах и пепел.

Навстречу ему, как птица из клетки, вылез заспанный Португалов. Тут Фрол Пронский смирил свой буйный нрав и объявил профессору об освобождении, сказав, что вышло недоразумение. Португалов пожал ему руку и отправился восвояси.

26

С той поры прошло почти две недели. И теперь, глядя на читающего помощника, Португалов не мог сообразить, что в этой картине кажется ему необычным. Наконец он понял и спросил — Вася, ты понимаешь, что написано в этой книге?

— Ага, — бойко ответил Вася. — смешная книга. В Пичугино такой же кузнец был. Только не — он заглянул в книгу — не Мюнхгаузен, а Гаврилов. Он по речке на наковальне плавал.

— На железной наковальне? — переспросил Португалов.

— На железной, конечно. Ее, когда Лосевых грабили, трое мужиков в лодку еле втащили. Вот Гаврилов оттолкнулся от берега и ударил веслами. Ты, Янович в Пичугино бывал?

— Кажется, нет.

— Речка у нас там, Каменка, неширокая, переплыть ее недолго. Вот доплыл Гаврилов до середины, вдруг вода вокруг вспучилась пузырем, и лодку туда захлестнуло. И все, нет ее. А Гаврилов, когда лодка тонула, удивился, вскочил на ноги, весла бросив, стоит, и так тонет, столбиком. Вот вода ему по пояс уже, по горло. Ему с берега народ кричит, чтоб плыл. А он не шевелится, только шапка на нем лисья так поднялась. Это от страха волосы дыбом встали. И вот он ушел под воду весь, и раз, одна шапка плавает. Утоп.

— Да правду ли ты говоришь?

— Янович, будешь в Пичугино, любой подтвердит. Вся деревня на берегу подвизалась. Шутка ли, Лосевых грабить. Имение богатое, таскать, не перетаскать. Да ты дальше слушай — с досадой воскликнул Вася. — Чтоб утопнуть, чуда никакого нет. Чудо дальше было.

Минуты не прошло, вдруг видим, ниже по течению, саженях в двадцати, выскакивает плоскодонка из воды, точно уклейка. Подлетела и, хлоп, шлепнулась в воду обратно, кверху дном, и понесло ее дальше.

Мужики же опомнились, кинулись в лодки и погребли к Гаврилову, чтоб хоть тело добыть, пока под корягу не затянуло. Уже близко, вдруг голова показалась, и волосы на ней, поверишь ли, как иголки на еже, если его внезапно топорищем поперек пуза перетянуть, торчат в разные стороны, словно остекленели. Глаза же закрыты и такое спокойное у него лицо, будто, не сей секунд Богу душу отдал, а уже много лет в таком состоянии блаженствует. Тут баба его по второму разу сомлела и опять упала, как травинка скошенная.

— Про первый раз ты ничего не говорил. — сказал педантичный Португалов, перекладывая стопку книг, снятую им с полки.

— Так понятно же, когда Гаврилов затонул, она его на берегу ждала.

— Как Пенелопа. — произнес Португалов.