Хроника Чернокнижника

– Об этом нужно спрашивать её, а не меня, – Кроули взглянул на эльфийку.

– Почему бы и нет, правда, я совсем не умею танцевать, – девушка покраснела и опустила вниз глаза, ведь она никогда не танцевала ни с одним мужчиной, куда уж там, даже просто за руку ей непозволительно было держаться.

– Это просто, я покажу. Идём! – бард взял за руку Лин и повёл в центр толпы, где уже собрались парочки и весело танцевали под музыку менестрелей.

«Да уж, и я когда-то был таким задорным юнцом. Вино текло ручьём, танцы до утра, девушки, друзья. Всё кануло в прошлое, я даже не знаю, где они, старые приятели, заседавшие со мной в тавернах. Жизнь разбросала нас по всему свету, вот бы на миг встретится с ними. А впрочем, зачем? Увидев меня таким, что бы они сказали? Да и узнали бы меня? Так что это даже к лучшему, пусть время идёт своим чередом, » – подумал Кроули, уйдя ненадолго в себя.

Неожиданно Лин резко плюхнулась на стул, пытаясь отдышаться.

– Это было так весело! – воскликнула она и сделала пару внушительных глотков эля, дабы перебить сухость в горле.

– Почему ты не танцуешь, Алистер? – на лице эльфийки проступил румянец, она всё ещё пыталась отдышаться, но ноги просились снова в пляс, дабы испытать незабываемые эмоции вновь и вновь.

– Ох-х, я не танцевал очень давно. И вряд-ли во мне столько же сил и энергии, как в этом парне, – Кроули мило улыбнулся, явно стесняясь своей персоны. Он не любил привлекать к себе внимание. Обычно он отсиживался скромно в углу и быстро покидал шумные заведения.

– Победивший чудовище, которое держало в страхе всю округу, говорит, что у него нет сил? Мне кажется, ты просто скромничаешь, – девушка взяла Алистера за руку и повела за собой. Барды сменили репертуар. Спокойная и расслабляющая музыка, словно бальзам для ушей, наполняла душу покоем и безмятежностью. Лин положила руки на плечи чернокнижника и прижалась к его груди, закрыв глаза. Кроули в свою очередь немного замешкался, но всё же собрался и приобнял девушку. Парочка кружилась в медленном танце, синхронно повторяя за остальными.

Воспоминания вновь накрыли чернокнижника и ненадолго он ушёл в себя.

***

Двенадцать лет назад

Деревушка близ родового гнезда графа Оливандера Кроули.

Молодой высокий парень вышел из местного трактира. Частенько он посещал это заведение и засиживался допоздна в окружении своих приятелей, хорошей выпивки и красивых девушек. Что ещё нужно для того, чтобы радоваться жизни?

Ковыляя по тропинке, парень любовался заходящим солнцем, которое обжигало кожу, но он привык к этому, ведь большую часть времени в этих краях стояла жара.

– Господин! Господин Алистер. Постойте! – послышалось у него за спиной. Толстый мужичок верхом на телеге запряженной одной лошадкой догонял одиноко идущего парня.

– О-о-о, Гурон. Какими судьбами? – спросил он своего преследователя, щуря глаза от лучей солнца.

– Приветствую вас, граф. Моя кобылка еле поспевает за вами. Тпру-у-у, стой!

– Так дай ей отдышаться. Что за спешка? – парень прихватил лошадь за вожжи и погладил по голове.

– Господин. Ваш отец повсюду ищет вас. Говорит, где мой сын? Сегодня важный вечер, а он вновь куда-то пропал.

– Ах да, точно. Я совсем забыл. Опять эти скучные приёмы, – парень скорчил недовольную гримасу и закатил глаза.

– Прыгайте скорее. Я довезу вас до поместья, не гневите вашего отца. Он хороший человек, лучше поспешим.

– Твоя правда, Гурон. Нельзя подвести отца, – парень запрыгнул в телегу. Вожжи щёлкнули по спине кобылки, и та устремилась прямиком к поместью.

Добравшись до места, Алистер быстрым шагом направился в кабинет Кроули-старшего. Тот уже стоял при параде возле большого зеркала. Статный высокий мужчина за пятьдесят, одетый в военный мундир, на котором красовались ордена и медали за доблестную службу южному королевству. Густая седая шевелюра, зачесанная назад. Множественные морщинки покрывали его лицо и руки. А строгий кареглазый взгляд мог с лёгкостью поразить любое существо. Ещё немного и казалось, будто само зеркало треснет пополам от мужественности Оливандера, но вдруг, появление Алистера нарушило тишину.

Кроули-младший смиренно встал посреди кабинета и занёс руки за спину.

– Кто это решил нас посетить своими присутствием? – холодно и томно спросил он юнца.

– Это я, отец. Прости, что опоздал! – ответа не последовало. Оливандер направился к своему письменному столу, на котором лежала маленькая золотая бляшка в виде головы орла. Нацепив её на мундир, граф вновь устремил строгий взгляд на младшего.

– Скажи мне, Алистер. Кто мы? – парень замешкался, перебирая в голове подходящие слова.

– Мы Кроули, из благородного графского рода. Защитники и кормильцы южного королевства, – уверенно ответил тот.

– Верно. И что самое важное для любого знатного рода? – Оливандер медленно шёл к своему сыну, не отрывая взгляд. Тот в свою очередь понял, к чему клонит отец.

– Самое главное – это честь и достоинство семьи. Отец.