Хроника кровавого века – 4. Времена смутные

Четыре дня отряд Чапаева, отбивая атаки казаков, выбирался с их территории. Вышли двенадцатого мая, расстреляв почти весь боезапас. Закрепились на железнодорожной станции Алта. На постой Василий Чапаев остановился в избе волостного старосты.57 Вечером он пил чай в горнице, к нему на доклад пришёл комиссар.

– Раненных бойцов отправили в Самару, – Иван Демидкин уселся на лавку. Он вздохнул: – А у здоровых, настроение хуже некуда. Боюсь, разбегутся наши красноармейцы.

В комнате становилось сумрачно. Чапаев поставил на стол блюдце с чаем, достал из кармана солдатских штанов спичечный коробок.

– Завтра поутру, соберём митинг, – Василий Иванович зажёг керосиновую лампу.

– Ну и что ты скажешь людям?! – поморщился Демидкин.

– Мы начали битву против буржуев и мироедов, а война без отступления не бывает, – Чапаев взял блюдечко с чаем. С шумом отпил: – Время теперь такое, каждый, кто за большевиков, должен бросить старые привычки как потрёпанные штаны. Тогда человек по-новому заживёт и поверит в нашу победу, пусть даже и жмут нас сейчас буржуи и богатеи.

– Ты завтра на митинге собираешься у красноармейцев старорежимные привычки менять? – усмехнулся комиссар.

– И это тоже, – допил чай Чапаев. Он рассмеялся: – Вот говорю с тобой, а сам себя прежнего вспомнил. Ведь до последнего дня ходил со своими крестами на груди. Все ко мне лезли: «Сними старорежимные награды», а я злился: «Что вы ко мне пристали?! Я за них кровью заплатил». Заметь, я всей душой принял программу большевиков, а старорежимные награды снимать не захотел. Но пришло время, и осознал, что не за народ я проливал кровь в мировой войне. Как понял я это, так стыдно мне стало носить кресты, снял их.

– Боюсь одними речами на митингах, мы человека не изменим, – покачал головой Иван Демидкин.

– Слова человека изменить не смогут, но думать заставят, – Чапаев уселся на лавку рядом со своим комиссаром.

В сенях послышался шум, в горницу вошёл командир эскадрона Пантелей Суров. Он подмигнул двум маленьким девочкам, лежащим на печи. Порылся в карманах, дал им по кусочку сахара. Те быстро, пока маманя не отобрала, засунули сахар в рот, и продолжали с любопытством смотреть на военных.

Когда в конце марта стало ясно, что будет война с казаками. Чапаев решил: нужна кавалерия. С Еланского конного завода58 отряд бывшего вахмистра59 8-го Астраханского драгунского полка Пантелея Сурова, пригнал лошадей. Суров стал набирать к себе в эскадрон бойцов. Брал в основном деревенских парней из Николаевского уезда, те привычны к лошадям. Уральские казаки отличные наездники и рубаки, драться с ними на равных красный эскадрон не мог, но Суров и Чапаев не отчаивались, осознавая перспективу кавалерии. Они рассчитывали со временем увеличить эскадрон до полка.

– Василий Иванович, телеграмма из Саратова пришла, – Суров, подмигнул девочкам, и те прыснули в кулачки. Он протянул телеграфную ленту Чапаеву: – Приехал Подвойский, это председатель военной инспекции Красной армии. Он хочет услышать отчёт о причинах поражения нашей армии от уральских казаков.

– Отчёт желает получить! – Чапаев швырнул телеграфную ленту на стол.

– Это не все плохие новости Василий Иванович, – вздохнул Суров.

– Что ещё?! – остановился перед ним Чапаев.

– На станции я знакомого машиниста повстречал. Коммунаров перебили в бывшем имении помещика Зейферта. Двести человек: мужиков, баб, детишек, вывели из села, и в овраге всех расстреляли.