Хроника миража

Значит, не «Ангел»?

Пропорции, расположение, конфигурация деталей, шкалы измерительных приборов, рычаги управления, насколько позволял разглядеть интраскоп определенно указывали на земное происхождение; но не было среди пропавших такого корабля…

Техника развивается, по временам — очень бурно, скачкообразно, и все же в ней кое-что остается неизменным со времен первой промышленной революции. Сам фундамент — простейшие детали машин и механизмов, без особых изменений кочующие из одного технического поколения в другое. Нечто привычное и естественное, всякие гаечки, рычажки, шпильки, кронштейны, — то, что никому в голову не приходит отбрасывать и искать принципиально иные решения. Быть может, потому, что прежним остается человек, с теми же пропорциями, теми же органами чувств, с тою же искусной, но слабой рукой?

…Трубопроводы, кабельные каналы, шахты лифтов… Как-то «не так», все это сделано, просто подмывает сказать «не по-людски», хотя чаще всего не по-людски делают именно люди. И все же здесь будто специально чуточку отошли от привычного… Неужели это — лишь следствие _времени_?

Головная часть. Дошли до середины. А дальше… Броня вспучивалась пятью сегментами. Индикаторы показывали слабое излучение…

В свете фонарей можно было разглядеть, что металл здесь образует выпуклую «сеть» с геометрически правильным рисунком, а ячейки заполнены каким-то другим веществом; судя по язвам пылевой эрозии — менее прочным.

Интраскоп показал, что внизу — сплетение металлов, диэлектриков, полупроводников (все это дает разные цвета на экране); не разобраться. Огромная, сложная и совершенно непонятная конструкция…

Инстинкт, наверное, заставил Рубана не подводить интраскоп вплотную к сегментам, а рассматривать незнакомую установку немного со стороны.

Несколько долгих минут добровольцы горбились над экраном; чуть поворачивая верньеры настройки, Рубан шептал:

— Надо разобраться… Надо обязательно разобраться…

— Разобраться? — не выдержал Паттег, — да ты соображаешь, что сейчас происходит? Он же, «Ангел» этот проклятый, в любой момент может рвануться — пикнуть не успеешь, как сгоришь в факеле! А он расстреляет «Вайгач» и уйдет в Мешок — и тогда что? Надо пробиться в рубку, и раздолбать его паршивые мозги. Приколем — а там разбирайся, сколько влезет!

— «Раздолбать мозги»? И с чем же прикажешь разбираться? Что останется? Куча лома? А если и кучи не будет, там же наверняка самоликвидатор!

И тут Рубан вновь явственно ощутил присутствие Серебряной Чайки.

Глаза ничего не видели — лишь темная изъязвленная поверхность брони чужого корабля, «сегменты», преграждающие путь, интраскоп, лучевое копье, скафандр, лицо Паттега за стеклом, — и далекие-далекие звезды над черной гладью Угольного Мешка… Глаза не видели ничего — но разум ощущал присутствие.

— Володя, здесь Серебряная Чайка.

— Знаю, ну и что? — вскинулся Паттег, — не до нее сейчас! Нам сто метров осталось, а там люк будет, не может не быть! Заблокирован — так выжгу замок!

— Да подожди ты! — крикнул Рубан, разом перестав думать не только о Серебряной Чайке, которой, может, и вовсе нет, но и о Ли, замершем у интеркома на «Вайгаче». — Живой там или электронный мозг, но если его уничтожить, что нам останется? Мертвое переплетение материалов? Кто может разобраться в компьютере, если нет никакой программы, если не знаешь, на каком языке, в какой системе он работает? А если вообще не знаешь, компьютер ли это или причуда природы?!

— Не собираюсь спорить. Неважно это, понял? А вот что этот Черный в меня стрелял — важно. И что у него, смотри, еще дюжина ракет в кассетах тоже важно. Молодец, помог добраться до его шкуры — а дальше я сам… Не упущу. Целым — не уйдет!

И Паттег, подхватив невесомое лучевое копье, заковылял по узкой полоске брони между «сегментами».

Помедлив, Рубан толкнул ящик интраскопа и двинулся следом.

Прибор проплыл в метре над «сегментом».

Рубан успел сказать:

— Держи, Володя! — а сделать еще один шаг не успел. Вспыхнуло голубое сияние, вспыхнуло — и людей разделила полупрозрачная завеса.

Отчаянно заверещал счетчик: из «сегментов» вырывались в пространство потоки лучистой энергии, и мириадами голубых искр светились частицы ионизированной космической пыли.

Завесу не преодолеть: какая там лучевая болезнь — мгновенный распад тканей, как в луче гразера…

Сквозь свист в треск донесся слабый радиоголос Паттега:

— Ты живой?

— Живой, живой…

Рубан отступил еще на несколько шагов. Связь с Ли прервалась; естественно, сквозь такой фон не докричишься.

Исчезла и Серебряная Чайка.

Рубан отчетливо понимал, что произошло. Паттег прошел мимо «сегментов» — его _пропустили_. А интраскоп, такую же массу, но неживое — нет.

Пропустили не лично Паттега. Живое. Умеют различать биологическое и технологическое… Далеко в космосе, в кораблях, живое было приманкой — не случайно ракеты били по жилым отсекам. Модуль не обстрелян — наверное, слишком мелкая и тихоходная цель, на еще плывет в общем-то мимо… Стоит ли тратить ракету, если настоящая Цель — совсем недалеко?