Хроника одного задания

Беседа у Тихоходова затянулась до глубокой ночи. Домой Алексей попал уже ближе к утру. Тихо вошёл в коридор, стараясь не шуметь. Знал, матери скоро вставать, а сестра, наверное, в госпитале.

Но тут дверь из спальни открылась, и на пороге комнаты появилась сестра. Она бросилась на шею брата.

— Алёшка, живой, как давно я тебя не видела!

Она обнимала брата и не могла остановиться, целовала его. Вскоре к ней присоединилась и мать.

— Отец как? — спросил Алексей, — пишет?

— Пишет, Алёшка. Всё тобой интересуется, — ответила сестра, ставя чайник на горелку.

Берестов выложил на стол продукты из рюкзака.

— О, да ты богач! — удивилась сестра.

Они проговорили несколько часов. Разве от сестры скроешь сердечные дела. Когда её подозрения оказались небеспочвенны, она тут же вцепилась в брата мёртвой хваткой и потребовала без промедления и утайки всё рассказать. Алексей подчинился.

— Алёшка, братик, ты так сестру любишь, что и невесту нашёл с таким же именем. Как ты будешь к нам обращаться, когда мы будем вместе? — и довольная рассмеялась.

— Будете обе отзываться, мне так приятнее будет вдвойне.

— Она ещё и врач! Ох, Алёшка, нет у тебя фантазии, — и стала смеяться.

— Ну ты пока не врач, ещё учишься, — сказал сестре Алексей.

— Я буду, не волнуйся. А фотография её у тебя есть?

— Есть.

— Покажи скорее

Нина нетерпеливо схватила фотокарточку Шелковой.

— Красивая, — вынесла свой вердикт сестра, долго рассматривая лицо незнакомой женщины. Потом передала матери. Та тоже долго вглядывалась в женщину в военной форме с погонами капитана медицинской службы.

Брат с сестрой продолжали горячо разговаривать. Мать смотрела на своих детей и в глазах стояли слёзы.

— Мама, ну чего ты? Мы же живые…

Эпилог

Отгремела самая страшная в истории человечества война. Май 1945 года для всего советского народа станет великим месяцем Победы со слезами на глазах.

Подполковник Берестов дожил до полной и безоговорочной капитуляции Германии. Он стоял на балконе своей московской квартиры и смотрел вниз на оживлённую улицу, по которой сновали машины, торопились люди.

Вечерами теперь город светился тысячами окон, горели уличные фонари. Постепенно всё возвращалось в мирное русло.

Сильно изменилась атмосфера в столице. Алексей вспомнил свою ночную поездку в ноябре 41-го года по «военной» Москве. Тогда была неизвестность, темнота, тревога за судьбу близких, за страну. Сейчас везде чувствовалось пробуждение от морока. Но если заглянуть внутрь каждого человека, спешащего по улицам города, можно увидеть живую рану, свежую незалеченную, может быть, так никогда и не способную затянуться. Будет в душе кровоточить до конца жизни…

Дома из родных никого не было. Алексей вернулся в комнату и закурил. На столе лежали фотографии, сделанные им в отряде майора Тишкова. Берестов снова стал их разглядывать. На него смотрели и старые, и молодые лица, женщины, подростки, даже дети. Где-то улыбались, смеялись, спорили, слушали радио партизаны. Знакомые лица…

Вчера Алексей встретился с полковником Тишковым. Получилось случайно, но проговорили они долго, до самого закрытия ресторана. Утром полковник отбывал на новое место службы.

Он рассказал о героической гибели в конце сорок третьего года Петра Аверьяновича Руденко вместе со своим вечным ординарцем, шофёром Николаем Чертаком. Они примут на себя основной удар прорвавшихся из окружения немцев и тем самым спасут сотни жизней. Фельдшер Семён Яковлевич Бойко, «золотые руки», не доживёт до победы всего несколько дней. Героем Советского Союза станет фронтовой разведчик Демьян Лобов, посмертно. В сорок втором уйдёт Шумейко Макар Осипович. Его найдут рядом с лошадьми, которых он очень любил. И животные отвечали ему тем же самым. В свой последний путь именно они проводят деда, сгрудившись над уже бездыханным телом. О судьбе многих поведает Алексею полковник.

Сама партизанская бригада под его командованием вольётся в наступающую армию и дойдёт до Берлина. Степан Иванович спросил на встрече про Нину. В сорок третьем их пути разошлись, и больше он про неё ничего не знает. Алексей сообщил, что Нина теперь его жена, правда, сейчас она в командировке. Тишков сердечно порадовался за них и попросил передать ей горячий привет. Когда они выпили за семью Берестовых, полковник сказал, что и у него имеется счастливая история. Стахов нашёл свою жену, она действительно не погибла в том санитарном поезде. Сейчас они вместе. Илья Сергеевич занял место погибшего Руденко, восстанавливает родной район. А его жена стала большим начальником, возглавляет облздрав. Ещё Тишков спросил Алексея, жив ли его охотник-якут и когда он намерен выполнить своё обещание. Берестов ответил, что жив, по своим каналам уточнил, и даже подал своему учителю весточку от себя. Только пока не знает, когда его сможет навестить.

Два человека сидели за столиком. Они то грустили, то улыбались, то молчали, погружённые в свои мысли. Возле входных дверей ресторана они пожали крепко друг другу руки, обнялись и попрощались…

Конец