Хроника Третьего Кризиса

— Лучевое ружье модели «Вспышка-16», стреляет пучками света с интенсивностью пулемета. Проникновение сквозь любые уровни силовой защиты, тотальное уничтожение. Низкая точность стрельбы, но с ее радиусом поражения это не так страшно.

Я махнул рукой в знак отрицания.

— Могу задать параметры задачи, — сказал я. — Мне нужно что-нибудь маленькое, чтобы можно было спрятать в руке и не держать на виду, не обязательно убойное, но способное обездвижить человека, причем не просто обездвижить, но заставить его застыть в таком положении, в каком он был на момент выстрела. И с хорошей системой наведения.

— Как я понимаю, обычный парализатор вам не подойдет?

— Не соответствует второму пункту требований.

Парализатор превращает людей в бесформенные мешки тряпья, мне же требовалась состояние манекена.

— А на какую цену вы ориентируетесь?

— Цена значения не имеет.

Я же не собираюсь за это платить. Просто глупо было бы делать покупки на общественные нужды в одном из самых дорогих магазинов Лиги, да еще и обладая карточкой абсолютного допуска. Но сообщать подробностей живущему на проценты с продаж продавцу я не стал: всю услужливость как ножом отрежет.

— Тогда могу предложить вам эксклюзивный экземпляр. — Он открыл витрину кодовым ключом и извлек оттуда нечто, поместившееся бы и в ладони пятилетнего ребенка. — «Айсберг-1Б». Десятый калибр, пятизарядник. Стреляет капсулами с хладагентом, мгновенно замораживающим объект до температуры минус ста пятидесяти по Цельсию. Система наведения как раз такая, как вы просили, позволяет задавать любые параметры целей.

— Быстродействие?

— Десятые доли секунды.

— И, естественно, к нему прилагается инструкция на пятидесяти листах мелким шрифтом?

— Что-то вроде. — Он позволил себе улыбнуться, видя, что клиент наживку заглотил и комиссионные уже не за горами.

— Неохота мне с инструкцией возиться, — заявил я. — Представь себе ситуацию: в помещении два человека, один из которых держит эту штуку в руках. И ему жизненно важно поразить того, второго, чтобы тот даже не заметил, что по нему стреляют. Это реально?

— Минуточку, — попросил специалист. — Мне нужно время, чтобы сообразить, как такое можно сделать.

— Лучше бы тебе сообразить побыстрее, — сказал я. — А то, не ровен час, я и раздумать могу.

Угроза лишиться причитающихся комиссионных пришпорила его мыслительный процесс. Уже через тридцать секунд сосредоточенного пыхтения над чудо-новинкой он выдал облегченное «Ух!» и протянул ее мне:

— Отрегулировано.

— А гарантии?

— Компания «Айсберг» предоставляет годовую гарантию без ограничения использования на все свои модели…

— А если ты что-то напутал и меня грохнут через пару минут?

— Ваши родственники могут потребовать компенсацию через суд, — то ли пошутил, то ли на полном серьезе ответил продавец.

— Если меня застрелят, я сам тебя грохну, — несколько нелогично пообещал ваш покорный слуга.

Странно вообще-то требовать гарантии на товар, за который не собираешься платить. Я помахал перед его носом своим удостоверением, произнес стандартную формулу изъятия изделия в целях федерального расследования и с удовольствием покинул торговый зал, оставив озадаченного продавца в пространственно-временном ступоре.

Хорошо, что я зашел в этот магазин. Даже если новинка и появилась у нас на вооружении, ее поиски в арсенале заняли бы куда больше времени.

— Твоя настойчивость меня просто поражает, — сообщил улыбающийся во весь рот Гриссом, по-прежнему придавливая пальцем кнопку детонатора. — Будь спокоен, Макс, я могу просидеть так несколько часов кряду.

— И даже гораздо дольше, — пробормотал я.

Моя правая рука за спиной сжимала миниатюрную рукоятку «Айсберга», указательный палец нащупывал спусковой крючок. Если верить продавцу, я могу положить Гриссома, не вынимая оружия из-за спины и не направляя его на цель. Умная система наведения сама найдет нужный объект.

— Ты просто мечешься повсюду, пытаясь отыскать приемлемое решение? — спросил Зэд. — Или уже придумал что-то конкретное?

— Придумал, если честно, — сказал я. — Теперь вот думаю, с какой стороны тебе это лучше преподнести.

— Мне все равно, — сказал он.

— Мне тоже, — согласился я. — Для начала я хочу предложить тебе немного расслабиться. Остыть, так сказать.

— Как я могу это сделать, когда ты то и дело сюда вваливаешься, как…

Я так и не узнал, с чем именно хотел сравнить Гриссом вашего покорного слугу и его частые появления в локальном пространстве планеты. Когда он заканчивал свою фразу, я нажал на курок. И сначала не увидел никакого эффекта, только вот Гриссом внезапно замолк на полуслове.

Капсула разорвалась у его ног, и по фигуре вверх пошла голубая волна. Человеческое восприятие очень своеобразно, и хотя процесс занял всего несколько десятых долей секунды, как и обещал продавец на Авалоне, мне казалось, что я любуюсь им очень долго.