Хроника Убийцы Короля. День второй. Страхи мудреца. Том 1

– Так вот, о многом говорит то, как хранятся кольца. Например, если они просто ссыпаны в вазочку, это означает, что вы равнодушны к общественной жизни двора.

Он разложил кольца так, что выгравированные на них имена были обращены в мою сторону.

– Если кольца тщательно разложены, это показывает, что вы гордитесь своими связями.

Он поднял глаза и улыбнулся.

– Так или иначе, гостя, который у вас впервые, обычно под тем или иным предлогом оставляют в гостиной одного. Это дает ему возможность порыться в вашей коллекции и удовлетворить свое любопытство.

Бредон пожал плечами и подвинул кольца в мою сторону.

– Вы, разумеется, неизменно предлагаете гостям вернуть их кольца.

Он старательно произнес это так, чтобы это не звучало как вопрос.

– Ну конечно! – честно ответил я. Это-то Трепе знал.

– Потому что этого требует вежливость.

Он поднял взгляд на меня, карие глаза по-совиному моргнули из-под ореола белых волос и бороды.

– Вы не носили их на людях?

Я показал ему свои пустые руки.

– Если вы носите кольцо, это может означать, что вы в долгу перед этим человеком или пытаетесь добиться его расположения.

Он снова взглянул на меня.

– Если маэр откажется забрать у вас свое кольцо, это будет знаком того, что он хочет сделать ваши отношения несколько более официальными.

– А если я не стану носить это кольцо, это будет рассматриваться как знак пренебрежения, – сказал я.

Бредон улыбнулся.

– Быть может. Одно дело – выложить кольцо у себя в гостиной, другое дело – носить его на руке. Кольцо вышестоящей особы на вашем пальце может рассматриваться как самонадеянность. Кроме того, если у вас на руке во время визита к маэру будет кольцо другого аристократа, он может это неправильно истолковать. Как если бы вы были дичью в его лесу, на которую охотится кто-то чужой.

Он откинулся на спинку стула.

– Но я обо всем этом говорю исключительно для поддержания разговора, – сказал он. – Подозреваю, что все это вам давным-давно известно, а вы слушаете старика исключительно из вежливости.

– Быть может, у меня просто до сих пор голова идет кругом от ряда сокрушительных поражений в тэк, – сказал я.

Он отмахнулся от моего замечания, и я обратил внимание, что сам он никаких колец не носит.

– Вы быстро ухватили самую суть, будто барон в борделе, как говорится. Надеюсь, через месяц-другой вы сделаетесь достойным противником.

– Поживем – увидим, – ответил я. – Я собираюсь обыграть вас при следующей встрече.

– Приятно слышать! – усмехнулся Бредон. Он сунул руку в карман и вытащил бархатный мешочек поменьше. – Я вам принес небольшой подарок.

– Боюсь, я не смогу его принять, – поспешил отказаться я. – Вы уже и так целый день меня развлекали…

– Прошу вас! – сказал он, подвинув ко мне мешочек. – Я вынужден буду настаивать. Они ваши, я вручаю вам их без умысла, без обязательств, без задних мыслей. Это дар от чистого сердца.

Я развязал мешочек, и на ладонь мне выкатились три кольца. Золотое, серебряное и железное. На каждом из них было вырезано мое имя: «Квоут».

– До меня дошли слухи, что вы лишились своего багажа, – сказал Бредон. – И я подумал, что они вам могут пригодиться.

Он улыбнулся.

– Особенно если вы хотите еще раз сыграть в тэк.

Я покатал кольца на ладони, мимоходом прикинув, действительно ли золотое кольцо золотое или так, золоченое.

– А какое кольцо следует отправить моему новому знакомому, если я захочу с ним встретиться?

– Ну… – медленно ответил Бредон. – Это сложный вопрос. Я так внезапно и неприлично вломился к вам, что даже не представился должным образом и не сообщил вам свой титул и ранг…

Он многозначительно посмотрел мне в глаза.

– А осведомиться об этом самому было бы чудовищно грубо, – медленно закончил я, еще не понимая, к чему он клонит.

Он кивнул.

– Так что пока вам придется предположить, что у меня нет ни титула, ни ранга. Мы оказываемся в любопытном положении: вы не представлены ко двору, а я не представлен вам. Исходя из этого, если вам в будущем вдруг захочется пообедать вместе со мной или любезно проиграть мне еще одну партию в тэк, будет уместно прислать мне серебряное кольцо.

Я повертел в пальцах серебряное кольцо. Если я отправлю его Бредону, тотчас разойдутся слухи, что я претендую на ранг, примерно равный его собственному, а я понятия не имел, какого он ранга…

– А что же скажут при дворе?

Его глаза весело сверкнули.

– А в самом деле, что скажут при дворе, а?

* * *

И снова дни потянулись за днями. Маэр вызывал меня для светской болтовни. Аристократы-сороки снова посылали мне свои карточки и кольца, и мне приходилось вежливо уклоняться от их расспросов.

Один только Бредон не давал мне сойти с ума от скуки в моем заточении. На следующий день я послал ему свое новенькое серебряное кольцо с карточкой, на которой было написано: «Если вам угодно. У меня в комнатах». И пяти минут не прошло, как он явился со столиком для тэка и мешочком с фишками. Он вернул мне мое кольцо, и я принял его со всей возможной любезностью. Я был бы не против, чтобы он оставил его у себя. Однако оно у меня было одно, и он это знал.