Хроника Убийцы Короля. День второй. Страхи мудреца. Том 1

– Каким образом?

– Велите принести к вам в комнаты полдюжины птиц. Лучше всего подойдут капелюшки.

– Капелюшки?

– Такие крохотные, яркие, красно-желтые пташки, – я развел пальцы на пару дюймов. – Они просто кишат у вас в садах. И пьют нектар из цветков селаса.

– А-а! У нас их зовут «мимолетками».

– Так вот, мы подмешаем ваше лекарство в их нектар и посмотрим, что будет.

Он помрачнел.

– Если, как вы говорите, свинец действует медленно, на это уйдет несколько месяцев. А я не собираюсь в течение нескольких месяцев обходиться без лекарства из-за ваших необоснованных фантазий.

По его тону я понял, что он снова готов взорваться.

– Птички весят куда меньше вас, ваша светлость, и обмен веществ у них куда быстрее. Мы увидим последствия в течение одного-двух дней.

«Ну, я надеюсь».

Он поразмыслил над этим.

– Хорошо, – сказал он и взял со столика колокольчик.

Я поспешно заговорил, прежде чем он успел позвонить:

– Нельзя ли попросить вашу светлость выдумать какой-нибудь предлог, для чего вам потребовались эти птички? Осторожность не помешает…

– Стейпса я знаю всю жизнь, – твердо ответил маэр. Взгляд его был ясным и пронзительным, как никогда. – Я доверяю ему свои земли, свой сейф и свою жизнь. И я не желаю слышать предположений, будто на него нельзя положиться!

В его голосе звучала несокрушимая уверенность.

Я потупился.

– Хорошо, ваша светлость.

Он позвонил в колокольчик. Не прошло и пары секунд, как на пороге показался дородный дворецкий.

– Да, сэр?

– Стейпс, мне недостает прогулок в саду. Не могли бы вы добыть мне полдюжины мимолеток?

– Мимолеток, сэр?

– Да, – сказал маэр таким тоном, словно заказывал обед. – Славные пташки. Мне кажется, их пение поможет мне уснуть.

– Я попробую что-нибудь сделать, сэр.

Прежде чем закрыть дверь, Стейпс мрачно зыркнул на меня.

После того как дверь закрылась, я взглянул на маэра.

– Нельзя ли спросить у вашей светлости зачем?

– Чтобы ему не пришлось лгать. Он не склонен к этому. А то, что вы сказали, разумно. Осторожность есть орудие мудрости.

Я увидел, что его лицо блестит от пота.

– Если не ошибаюсь, ваша светлость, вам предстоит нелегкая ночь.

– В последнее время у меня все ночи нелегкие, – с горечью ответил он. – Чем эта будет хуже предыдущей?

– Офалум, ваша светлость. Ваше тело жаждет его. Через пару дней худшее останется позади, но до тех пор вас ждут… значительные неудобства.

– Говорите яснее!

– У вас будут болеть зубы и голова, вы будете обливаться потом, вас будет тошнить, вас будут мучить судороги и спазмы, особенно в ногах и спине. Вы можете потерять контроль над своим кишечником, вас будут попеременно терзать приступы сильной жажды и рвоты.

Я сидел, глядя в пол.

– Извините, ваша светлость.

Под конец описания лицо маэра изрядно вытянулось, однако он сдержанно кивнул.

– Я предпочитаю знать об этом заранее.

– Есть кое-что, что способно облегчить ваши страдания, ваша светлость.

Он немного оживился.

– Например?

– Например, лауданум. Буквально чуть-чуть лауданума, чтобы успокоить тягу вашего тела к офалуму. Есть и еще средства. Неважно, как они называются. Я мог бы заварить вам настой. Еще одна проблема состоит в том, что в вашем теле скопилось большое количество свинца и само по себе это не пройдет.

Это встревожило его куда больше, чем все, что я говорил до сих пор.

– Разве он не выйдет естественным путем?

Я покачал головой:

– Отравление металлами – коварная штука. Металлы накапливаются в теле. Потребуются специальные усилия, чтобы высосать свинец наружу.

Маэр насупился.

– Дьявольщина! Терпеть не могу пиявок!

– Да нет, ваша светлость, это просто фигура речи. В наше время пиявки ставят только неучи и шарлатаны. Свинец из тела требуется вытянуть.

Я подумал, не сказать ли ему правду – что он, по всей вероятности, так и не сумеет окончательно избавиться от него по гроб жизни, – но решил оставить эти сведения при себе.

– А вы это сделать можете?

Я надолго задумался.

– Пожалуй, никого лучше меня вам не найти, ваша светлость. Университет далеко. Бьюсь об заклад, из десяти здешних врачей едва ли один обучен толком, к тому же я не знаю, кто из них водит дружбу с Кавдикусом.

Я поразмыслил еще и покачал головой:

– Я знаю как минимум полсотни людей, которые управились бы с этим лучше меня, но все они за тысячу миль отсюда.

– Я ценю вашу честность.

– Большую часть необходимых припасов я могу отыскать внизу, в Северене-Нижнем. Однако…

Я умолк, надеясь, что маэр поймет, к чему я клоню, и избавит меня от неприятной необходимости просить денег.

Он непонимающе смотрел на меня:

– Однако?

– Мне потребуются деньги, ваша светлость. То, что вам необходимо, добыть не так-то просто.

– О да, конечно!

Он достал кошелек и протянул его мне. Я был несколько изумлен, увидев, что у маэра под рукой имеется как минимум один туго набитый кошелек. Я невольно вспомнил напыщенную фразу, которую сказал портному в Тарбеане пару лет тому назад. Что я тогда изрек? «Благородный человек кошелька из рук не выпускает»? Я с трудом удержался от неуместного смешка.