Хроника воздушной войны: Стратегия и тактика. 1939–1945

24 мая 1941 года они встретились, и начался бой, во время которого был уничтожен английский линейный крейсер «Hood», а линейный корабль «Принц Уэльский» был вынужден повернуть. Двумя днями позднее, 26 мая, «Бисмарк», находящийся к тому времени в 700 морских милях от цели своего похода — Бреста, был обнаружен гидросамолетом «Каталина» британского берегового командования, с помощью установленной на нем авиационной радарной системы ASV. Этим, кстати, улучшенный вариант ASV доказал эффективность своей работы. В этот же день торпедоносцы «Свордфиш», также оборудованные радарми ASV, стартовали с авианосца «Арк Ройал» и атаковали «Бисмарк». Управление кораблем было настолько повреждено, что он потерял способность к маневру и стал легкой добычей для двух британских линейных кораблей и нескольких крейсеров. На следующий день, 27 мая, англичане продолжили расстреливать превосходящими силами «Бисмарк» — гордость немецкого флота, пока он не был затоплен собственным экипажем.

С тремя оставшимися в строю «Хейнкелями-111» из «спецсоединения» его командир полковник Юнкк сделал до 29 мая еще шесть бомбардировочных и разведывательных вылетов против Хаббании. В пятницу, 30 мая 1941 года, британские войска стояли перед воротами Багдада. Главарь бунтовщиков Рашид Али, дипломаты Германии и Италии, а также главный муфтий Иерусалима переместились в Персию. На следующий день после подписания перемирия пробританский регент Ирака бьш восстановлен и образовано новое правительство. В это же время Берлин отдал приказ на возврат спецгруппы Юнкка из Мосула через Алеппо на Родос. Единственный оставшийся «Хейнкель-111» и последние итальянские истребители 155-й эскадрильи взяли 31 мая курс на Родос.

После того как с бунтовщиками в Ираке было практически покончено, англичане переключили свое внимание на Сирию и Ливан, находившиеся под контролем Правительства Виши и представлявшие собой опасность для тыла союзных войск в Египте, с одной стороны, и были важны из-за своих нефтяных месторождений, с другой стороны.

За несколько дней до того, как англичане вошли в Сирию, эта страна стала полем яростного боя между британскими и французскими ВВС. Уже 28 мая французы одержали свою первую воздушную победу. Их «Моран-406» сбил в сирийском небе английский разведчик «Бленхейм». Встревоженное брошенным англичанами вызовом, Правительство Виши отдало приказ об усилении своих ВВС. И в этот же день в Райаке (Сирия) приземлились самые современные французские истребители «Девуатин» D-520. Они стартовали 24 мая из Алжира и летели вдоль северного побережья Средиземного моря. Две машины были потеряны над Турцией.

Утром 5 июня 1941 года три «Бленхейма» атаковали аэродром Алеппо в Сирии, на котором было сосредоточено большое количество итальянских истребителей и транспортных самолетов. Был уничтожен один самолет и один ангар, несмотря на безуспешные попытки трех французских истребителей помешать англичанам.

В воскресенье, 8 июня 1941 года, австралийские и индийские войска, при поддержке 1-й кавалерийской дивизии, слабых подразделений «Свободной Франции», а также 60 самолетов Королевских ВВС начали свое наступление в направлении Дамаска и Бейрута. Первой операцией британских самолетов в этот день стал налет на французскую авиабазу в Райаке, где должны были находиться только что прибывшие бомбардировщики «Мартин-167». Но эти бомбардировщики в это же время атаковывали британские колонны, приближавшиеся к Кунейтре. 5 «Томагавков» 3-й австралийской эскадрильи также, после «Харрикейнов», совершили налет на Райак. Оборона аэродрома, до этого ни разу не видевшая «Томагавков», перепутала их с французскими самолетами…

10 июня 1941 года. Во время разведывательного полета противовоздушной обороной англичан был сбит известный французский летчик, капитан Якоби. Во второй половине дня экипажи французских самолетов получили приказ отогнать от берега «небольшие подразделения» британского флота. Но когда выяснилось, что «небольшие подразделения» оказались целой эскадрой, приказ тотчас же был отменен.

Обе воюющие стороны получали во время боев существенную поддержку. Французы довели количество своих истребителей до 159 машин и посадили на них своих лучших пилотов. Именно эти эскадрильи, оснащенные современными истребителями «Девуатин» D-520, нанесли британским ВВС серьезные потери, поскольку на этом театре военных действий у британцев не было равноценных по боевым качествам машин. «Мартины — 167» тоже без перерыва бомбили скопления британских войск. Так, одна из колонн, маршировавшая из Ирака в Пальмиру, в Центральной Сирии, из-за французских бомбардировок была остановлена на много дней.