Хроника воздушной войны: Стратегия и тактика. 1939–1945

Немцы были восхищены мужеством британских пилотов, но не могли понять, почему их руководство так поздно решило пустить их в бой. Один немецкий офицер сказал пленному Макинтошу: «Вы, британцы, какие-то дураки. Мы заняли мосты в пятницу рано утром, и вы позволили нам целую пятницу и субботу устанавливать зенитные орудия вокруг них, а затем в воскресенье, когда у нас все было готово, вы появились со своими самолетиками и попытались добыть победу из воздуха».

Из-за этого налета движение немецких войск по мостам было прервано только на 30 минут.

13 мая 1940 года пехотная дивизия генерала фон Шпонека оказалась в чрезвычайно сложном положении в районе северо-западнее Роттердама, где она десантировалась 10 мая. На помощь ей устремились 9-я танковая дивизия генерала Хубики и 3-й батальон обер-лейтенанта фон Холтитца из 16-го пехотного полка, которые пересекли город вплоть до мостов через Маас.

14 мая в 12 часов дня фон Холтитц потребовал от коменданта города полковника Шарро безоговорочной капитуляции, которую тот отклонил. Попавшая в окружение с другой стороны Роттердама 22-я пехотная дивизия срочно запросила о воздушной поддержке еще до того, как голландская артиллерия вступит в дело. 54-я эскадрилья полковника Лакнера уже взлетела в двух боевых порядках, как в небе со стороны голландцев показалась сигнальная ракета, которая означала принятие капитуляции. Итак, в 13:25 бомбардировщики стартовали, но, как только на земле начались переговоры, самолетам был отдан приказ возвращаться. Однако из-за облаков и гари, поднимающейся с земли от горящего парохода «Штратендам», только один из боевых порядков сумел разглядеть сигнальную ракету, оповестившую об отмене приказа на бомбежку. Эти 43 самолета и повернули назад, а оставшиеся 57 машин все же сбросили свой груз — 97 тонн взрывчатки — на город. Уже первые бомбы уничтожили городской водопровод. Из разрушенной фабрики по производству маргарина потекли ручьи горящего масла. Жертвами налета стали 900 человек.

Пропаганда союзников расценила налет на Старый город Роттердама как новое доказательство, после бомбежки Варшавы в сентябре 1939 года, безумной эскалации применения люфтваффе, главной задачей которых было подавление духа сопротивления противника. Под впечатлением разрушенного Роттердама Черчилль снял запрет с бомбардировок немецких городов. А в это время бои за мосты через Маас под Седаном достигли своего наивысшего накала. В ночь с 13 на 14 мая немецкие инженерные войска восстановили некоторые мосты под Гаули, по которым, поддерживаемая пикирующими бомбардировщиками, переправилась через Маас большая часть немецких танков, где и вступила в бой без помех.

6 английских самолетов пытались атаковать наведенные немецкие мосты. В результате ни один из самолетов не вернулся обратно. Неподалеку 60 британских самолетов атаковали немецкие колонны, которые уже переправились через Маас. Для 35 из них это был последний полет.

«На этот вечер, — писал генерал Спирс, — у Королевских ВВС во Франции было 474 самолета, из них только 206 боеспособных. Во время бомбардировки немецких понтонных мостов 14 мая немецкие истребители и зенитные установки уничтожили более 40 французских и около 70 английских самолетов. Причем ни один из понтонов так и не был разрушен. Никогда больше за всю войну английские ВВС не теряли столько самолетов в течение 24 часов!»

Когда Черчилль 11 мая 1940 года ставил перед своим военным кабинетом вопрос о разрешении бомбардировок немецких территорий восточнее Рейна, в Лондоне наконец-то поняли, что в ближайшем будущем бомбардировщики будут единственным эффективным оружием в войне против рейха. И хотя к этому времени в распоряжении английских ВВС было всего лишь около ста дальних бомбардировщиков, правительство Соединенного Королевства решило все же взять на вооружение недоказанную теорию генерала Дуэ, согласно которой война может быть выиграна одними бомбардировщиками, тем более что никакого риска для себя оно в этом не видело. Итак, бомбардировочная авиация и в дальнейшем должна оставаться главным наступательным оружием, но наращивание ее мощи из-за ограниченных индустриальных возможностей не должно было пойти в ущерб другим родам вооруженных сил.

15 мая 1940 года голландцы сложили оружие, несмотря на то что их основной фронт был еще не прорван. Процесс капитуляции был ускорен угрозами немцев продолжить бомбардировки голландских городов.

В ночь на 15 мая 99 английских самолетов бомбили нефтеперегонные заводы и железнодорожные сооружения в Рурской области. Была сбита лишь одна машина. Ущерб, нанесенный бомбардировкой, был ограничен, что и понятно: бомбардировочной авиации не хватало самолетов, необходимых навигационных приборов, недоставало опыта в ночном бомбардировании. Но это положило начало так называемому «стратегическому бомбардировочному наступлению», которое продолжалось с разной интенсивностью в течение пяти лет.