Хроники Алаварна

Встали мы поздно. Потом Тамир около часа разговаривал с первым министром по «телефону», выслушивая состояние дел и раздавая указания. К тому времени, как мы собрались в дорогу, от остановившихся на ночь на окраине поселка караванов уже давно и след простыл.

Когда через час мы вновь въехали в лес, то я сразу почувствовала насколько другими были мои ощущения по сравнению со вчерашними. Лес выздоравливал. Уже не было того невыносимого давящего чувства. Листва казалась зеленее, пение птиц звонче, шуршание ветра в ветвях над головой мелодичнее.

— Лес быстро поправляется, — радостно сказала я друзьям.

И оглянувшись, увидела по их лицам, что они чувствуют то же самое, что и я.

Мы не спеша ехали, болтая о всяких пустяках около получаса, когда начали улавливать вдалеке шум битвы. Звон мечей, ржание лошадей и крики людей невозможно было спутать ни с чем другим.

Наши скакуны сами ускорили шаг, постепенно переходя на бег. Очередной поворот дороги и растущие вдоль дороги кусты расступились, открывая нам картину классической разбойничьей засады, в которую угодил один из караванов, встреченных нами ночью.

Ствол поваленного дерева лежал поперек дороги перед первой телегой, а толпа разномастно одетых и вооруженных мужиков наседала с двух сторон на уже изрядно поредевшую охрану каравана.

Тамир с Филом, выхватив мечи, направили своих скакунов в гущу схватки. Тамир по левую сторону дороги, а Фил по правую. Мы же с Ариниэль, выхватив луки, принялись методично отстреливать «романтиков с большой дороги».

К тому моменту, когда Тамир и Фил достигли повозок, половина разбойников уже валялась сраженная нашими стрелами, а мы перенесли огонь на лучников, сидящих на деревьях по бокам от дороги. Лучников оказалось всего двое, поэтому, выпустив по стреле, мы с подругой медленно тронулись в сторону каравана.

Остальные разбойники бросились в лес наутек и, когда мы приблизились к первой с хвоста подводе, Фил с Тамиром уже общались с купцом — хозяином каравана.

Сказать, что купец был удивлен тем, что светлые и темные эльфы путешествуют вместе — не сказать ничего, такого в мире Алаварна не видели, наверное, с момента сотворения. Тем не менее, это не помешало ушлому торгашу попытаться уговорить нас двигаться с его караваном, тем более что дорога тут была только одна. Таким нехитрым способом он надеялся заполучить себе дармовую охрану.

Естественно, он не на ту напал. Я сразу ему заявила, что сопровождать его караван мы согласны, но не бесплатно.

— Но вам же все равно в ту сторону, лерры. — Махнул рукой на дорогу Хлой. Так представился нам торговец.

— Конечно, — ничуть не смутившись, ответила я, — но как вы понимаете, лерр Хлой, сами мы можем двигаться гораздо быстрее, а ваш караван будет нас задерживать. Нам нужна какая-то компенсация за потерянное время. Так что вам, любезный, придется нанять нас как охрану? А эльфы как охранники стоят недешево, но зато жутко эффективны, в чем вы имели возможность убедиться.

Я внимательно посмотрела на него в магическом зрении и продолжила рекламную акцию.

— Кроме того, наняв нас как охрану, только сегодня и только для вас, вы безвозмездно, то есть даром, получите двух великолепных эльфийских лекарей. Которые, между прочим, уже вылечили ваших раненых и тех двух коней, которых зацепили разбойники. Также я абсолютно бесплатно излечу вашу язву и печень, — я глянула на него еще раз магическим зрением — да и сердечко, смотрю, у вас пошаливает уже. А, за небольшую дополнительную плату, могу даже провести курс омоложения.

— Сколько будет стоить омоложение? — сразу оживился купец.

— Сто золотых империалов за минус десять лет, — нагло сказала я, — если наймете нас в охрану, то в два раза дешевле.

— По рукам, — сразу согласился купец.

— Я не продешевила с омоложением? — спросила я у своих, когда довольный купец ушел распоряжаться насчет расчистки завала.

— Нет, — засмеялась Ариниэль, — вообще-то это стоит в два раза дешевле, поскольку полновесный империал ценится как четыре золотых Вечного леса. — Но ты так раскрутила этого торгаша… «Только сегодня и только для вас…». Ха-ха-ха.

— Вообще-то это стандартный рекламный ход в нашем мире, — заметил Фил.

— Не пали контору, братишка, — шутливо шикнула я на него.

— Ваш мир — страшное место, — засмеялся Тамир, — ты так убедительно уговаривала, что я сам был готов заплатить тебе за омоложение.

Все рассмеялись шутке Тамира.

С караваном нам предстояло идти около месяца, до городка со странным названием Белая чернь, находившемся на полдороги между эльфийской границей и столицей. Места, по которым мы сейчас двигались, являлись самой окраиной империи Ож и были мало заселены. Небольшие деревеньки здесь встречались редко и в основном все они ютились возле торгового тракта. Редкие имперские патрули, в десяток всадников, лениво патрулировали тракт между деревнями, подолгу задерживаясь в каждой. Такое вялое патрулирование приводило к тому, что много мелких и крупных разбойничьих шаек орудовало на тракте практически безнаказанно.