Хроники Алмазного камзола

‒ Понравилась? А давайте вас поженим? ‒ с загадочной улыбкой спросила императрица.

‒ У неё и без меня аншлаг с кисточкой. Вам доводилось смотреть модный спектакль на приставном стуле в проходе? Сомнительное удовольствие, доложу я вам…

‒ Ваше Величество! ‒ извинился Ферапонт и забравшись в уницикл, захлопнул дверцу. Аппарат качнув кабиной, бесшумно тронулся и набирая скорость умчался в сторону транспланетного шоссе. Марсианский ветер начал быстро растягивать след от протектора в тонком слое пыли из фиолетового гематита.

Её Величество в задумчивости постояла, провожая взглядом экипаж, потом подозвав рукой Нарву, спросила:

‒ Ферапонт сказал что-то насчёт кисточки. Есть основания?

‒ Ничего серьёзного: аллергия на местное вино. Веня активно лечит, слегка нетрадиционно, но врачу виднее. Не так ли?

‒ Ему не очень больно? Вениамина такой инфернальный!

‒ Нет, что вы! Если только чуть, чуть, ‒ ответила Нарва. Дамы присели от смеха.

***

Возбуждённый неприятной встречей, Ферапонт быстро забежал по лестнице в кабинет Стакса, не обратив внимания на караул гвардейцев. Внутри ждал сюрприз в лице Модест Алексеевича, распивающего вино со Стаксом на летающей платформе у эллипсоидного окна. Сверху раздавался громкий смех мужчин, обсуждающих что-то скабрёзное.

Ферапонт был обескуражен создавшимся положением: он примчался для серьёзного разговора, а вот встретить обер-камергера совсем не ожидал, совсем. Чёрт, глупая ситуация: надо или поздороваться, или тихо уйти, чтобы потом выяснить детали беседы. Но не успел сообразить, что хочет, как его заметили и Стакс позвал:

‒ Остап, отлично что ты здесь! Модест занятные вещи рассказывает. Думаю, тебе необходимо услышать, ‒ Ферапонту пришлось подняться к собеседникам по мобильным ступеням, которые возникали под ногой при каждом шаге. С этими ступенями было связанно одно неудобство: они довольно медленно перемещались. У Ферапонта появилось ощущение, что он поднимается на эшафот с гильотиной для воспалённого мозга.

Граф внимательно посмотрел в глаза Остапу и спросил:

‒ Остап, вы мне кого-то напоминаете. Мы случайно не знакомы?

‒ Не думаю. Я строил комбинаты гидромета на Европе. На Марсе несколько недель, ‒ с облегчением ответил Ферапонт. Он готов был сейчас говорить о чём угодно, только не обсуждать результаты этой странной гонки с обер-камергером.

‒ Ах да, на Европе. О вашем чудо-топливе уже ходят легенды!

Стакс со смехом прервал:

‒ Подожди, граф, с легендами. Лучше об этом самом Ферапонте закончи. Это ведь надо какой прохвост! Возьми, Остап, вина, ‒ Стакс протянул бокал с рубиновым напитком в высоком бокале с логотипом Hydrogen´M.

‒ С середины? ‒ спросил граф.

‒ Ничего, Остап быстро всё схватит. Он у нас специалист по работе с империей. Хе, хе! ‒ глупо закудахтал собственной шутке Стакс. Граф не поддержал смех, и с непроницаемым лицом продолжил:

‒ Так вот, Павел I решил превратить Ферапонта в шпиона и вживляет в голову специальный чип, о котором, разумеется, пациент ни сном, ни духом. Смотрим очередную запись и вдруг слышим из динамика: «Отдайте Марс мне!» ‒ император так разозлился, что запустил в придворного камердинера письменным прибором из драгоценного жадеита. Представьте себе его чувства!

«Каков наглец! ‒ воскликнул император, подзывая к себе ловкого камердинера, который не дал разбиться изящной вещице: ‒ Империя заселяла Марс не одну тысячу лет, отстраивала города и дороги, а тут какой-то фигляр кричит: Отдайте мне! ‒ Феноменально! Граф, ‒ требует император, устанавливая на место чернильницу непроливайку, ‒ отключите самозванца! Где там у вас красная кнопка?

Само собой, я не мог этого позволить. Я не желал лишится ценного источника сведений. Поэтому предложил приём, который взял на вооружение у маэстро Ленара:

‒ Свадьба, Ваше Величество, свадьба!

‒ Объясните, ‒ требует император. ‒ Он же влюблён в мою жену. Разорви его гравитация!

‒ Вот и женим его на фрейлине Нарве! При ней не разгуляешься ‒ занятость круглосуточная обеспечена! Поразительная женщина! Готов поклясться, чем угодно: забудет пациент свои Марсы навсегда рядом с этой пожароопасной дамой!» ‒ предложил императору.

‒ И что этот самый Ферапонт? ‒ Стакс весело подмигнул Ферапонту.

‒ Ой, тут самое интересное. Кто бы знал, что он такой затейник: связался с Вениаминой. Об этом даже неприлично рассказывать, что они там творили в медицинском центре! Однако, это не помешало соблазниться бедолаге фрейлиной, специально доставленной сюда по распоряжению императора.

‒ И всё это вы видели и слышали через его органы чувств?

‒ Абсолютно. Удивительное изобретение!

Ферапонт принял за лучшее на подавать вида, что ему знаком герой истории. Он помнил операцию, которую проделал в подземной лаборатории Стакс с погибшем Нергом, просверлив ножом дырку во лбу. Как только представил себе, что все подробности его частной, самоличной жизни, где-то записаны и могут быть изучены буквально в деталях, стазу захотелось бежать с эшафота, на который он забрался в буквальном и переносном смысле, но другого выхода не было, как изображать Остапа.