Хроники Альтеи

– У меня внутри – камень? – поднял с земли осколок чёрного мрамора Даниил. Мрамор был холодным и бездушным, и, представив, что у него внутри нечто подобное, он почувствовал злость и отшвырнул от себя этот мёртвый камень. – Но зачем мне всё это?! Я об этом разве просил?!

– Да ты даже не представляешь, какая честь тебе выпала! – начал убеждать его генерал. – Благодаря этому сердцу ты станешь непобедимым воином, и ни одно глупое чувство не сможет возобладать, делая тебя слабым! Твоему величию ничто не сможет угрожать!

– А как я буду жить? – спросил мальчик. – Как я буду, к примеру, радоваться этим своим победам или наслаждаться величием?!

Генерал попытался успокоить его:

–Ты всё со временем поймёшь сам, когда тебе представится возможность сравнить себя, непобедимого, со всеми остальными слюнтяями, зависимыми от жалости и разных других человеческих слабостей, вроде дружбы и любви…

Всё что оставалось Даниилу, это имитировать чувства, которые он наблюдал у других людей – растягивать в улыбке губы… или издавать какие-то странные звуки, похожие на смех.

И чем больше его отец Балтазар рассказывал ему о преимуществах каменного сердца над живым, тем больше он ненавидел этот странный, страшный подарок. Ненависть его каменное сердце, оказывается, чувствовать умело.

– Ваше превосходительство, отец ждёт вас к ужину, – кланяясь, сообщил ему один из слуг.

– Иди сюда, Айбер! – позвал Даниил, и тот, трепеща, опустился на колени. – Скажи мне, ты когда-нибудь плакал? Мне кажется, это красиво, когда на глазах блестят бриллианты. Правда?

– Ваше превосходительство, – испуганно ответил тот, готовясь к худшему. – Слёзы красивы только тогда, когда они появляются на глазах от радости…

– А если я не умею радоваться? – спросил Даниил.

– Простите, ваше превосходительство…

– Вставай! – велел ему мальчик. – А у тебя бьётся сердце?

«Это сердце – забавный колотунчик… – подумалось ему. – Неужели именно оно даёт им всем возможность наслаждаться жизнью и радоваться всему, что окружает?»

– Да, ваше превосходительство, иногда очень бьётся. Иногда так хорошо бывает, что даже хочется петь, – признался слуга.

– А мне вот не хочется… – прошептал Даниил, и Айбер уловил в его голосе зависть и тоску. Чем больше Даниил ненавидел это скучное безрадостное существование, тем меньше понимал, как ему быть…

– Не знаю, ваше превосходительство, простите… Может быть, более горячее сердце смогло бы биться… – пролепетал слуга, тут же пожалев об этом: Даниил страшно изменился в лице.

Спас бедолагу только грохот, раздавшийся снаружи – старый вулкан опять начал извергаться. Оттолкнув раба, мальчик подошёл к окну.

«Неужели этот вулкан действительно когда-нибудь погубит нашу страну? – подумал он, наблюдая за тем, как бедняки, жившие в нижней части города, спасают себя и свои пожитки. – Да нет!  Это же полная ерунда! Ересь, придуманная «людьми книги!»

Об этом часто рассказывал сыну Балтазар. Один смутьян нашёл где-то странную книгу и прочитал в ней, что там, наверху, есть какая-то надземная страна, и правит в ней, якобы, Крылатый Лев, и все жители Мортигены могут отправиться туда, а не работать на Тёмную Королеву…

Конечно, такие новости не могли не будоражить сердца рабов-бедняков. Сначала в пригородах, а потом и до столицы докатилась эта весть, и, естественно, это очень не понравилось Королеве. Она приняла законы гонения против людей, поверивших книге, и большая часть смутьянов была замучена в соляных копях-лабиринтах, специально для этого и построенных.

Но нескольким из них всё же удалось бежать, а точнее исчезнуть из Мортигены. И хотя Королева и пыталась убедить всех, что они просто погибли, история о Книге, о Крылатом Льве и верхней стране до сих пор тайно обсуждалась.

– Где Балтазар? – спросил Даниил у слуги. – Скажи, что я сейчас к нему спущусь.

Отец ждал его в саду. Окруженный со всех сторон музыкантами, он с удовольствием наблюдал, как столу подносят всё новые и новые блюда. Увидев Даниила, танцовщицы и музыканты поскорее переместились на безопасное расстояние.

А Балтазар сыну обрадовался:

– Ну, наконец-то! А то я думал, что сегодня опять буду ужинать в одиночестве. – Он очень любил и баловал сына, хотя и понимал, что тот никогда не сможет ответить ему взаимностью. – А почему, мой дорогой, ты сегодня опять чернее тучи?

– Можно подумать, я когда-то бываю другим! – огрызнулся Даниил. – Мне скучно, тоскливо и холодно. И всё из-за этого мерзкого сердца!

– Не говори ерунды, – обнял его отец, протянув бокал. – Да, возможно оно немного тебя холодит, но поверь, в пасмурный день хорошее вино греет намного лучше, чем самое горячее сердце. А что касается тоски… Ты прекрасно знаешь, что все мои рабы, все мои кони, все мои воины и все мои богатства всегда в твоём распоряжении.

– Кони? Богатства? Рабы? – засмеялся Данил. – Да что мне с этого всего, если я ни в чём не нахожу счастья?! Договорился бы ты лучше с Королевой, чтобы она вернула мне моё живое сердце.