Хроники Амарота. Изменник

– Ольсен, не надо понимать это как упрек, вы прекрасные воины и делаете все возможное, – рассмеялся Джулиан.

– Милорд, мне трудно угадать ход ваших мыслей.

– Я думаю, стоит заглянуть в Сумрак и узнать, что там.

– Это слишком опасно. Комендант не одобрит такую рискованную затею, – отмахнулся Ольсен.

– Мы все когда-то умрем. Днем раньше, днем позже, – какое это имеет значение? Ну что, в путь! – философски ответил Джулиан, натягивая на левую руку боевую перчатку.

Ольсен с сомнением покачал головой. Он никогда не был трусом, но лезть в Сумрак, в самую пасть оркам… Это безумие.

На улице стояла духота, оставшиеся после ночной грозы лужи быстро испарялись под жаркими лучами солнца.

Джулиан огляделся. Сейчас форт напоминал собой сонное царство: несколько десятков стражников неподвижно застыли на крепостной стене, остальные воины отдыхали, набираясь сил.

Чуть в стороне пять воинов о чем-то тихо переговаривались между собой. Ранги у привязи нетерпеливо перебирали длинными мускулистыми ногами.

– Ну что, парни, вы готовы? – спросил Джулиан, оценивающе осматривая закованных в броню воинов.

Воины склонили головы в почтительном поклоне.

Джулиан отцепил уздечку от привязи и одним движением запрыгнул в седло. Воины тоже оседлали своих скакунов.

Ольсен пришпорил ранга и пристроился рядом с Джулианом. Отряд проехал по широким улицам форта и остановился у закрытых ворот. Ольсен махнул рукой начальнику стражи, приказывая открыть их.

Стражники налегли на рычаги лебедки и подняли стальную решетку. Толстые цепи, гремя, побежали вверх, мост стал опускаться.

Ранги, гулко цокая, двинулись по мосту. Под ним черными обрубками торчали жалкие остатки стенобитной машины. В воздухе все еще чувствовался запах горелой плоти и выжженных шкур. Повсюду валялись изуродованные трупы орков. Потревоженные стервятники с криками взмыли в небо.

Джулиан надел шлем, закрыл лицо и пришпорил ранга, воины последовали за ним. Отряд, вытянувшись в одну линию, быстро приближался к стене Сумрака.

Под широкой лапой ранга с хрустом лопнул полуобглоданный череп, оскалившийся острыми клыками.

У человека, впервые попавшего на границу, это место вызывало отвращение и ужас: разлагающиеся трупы вперемешку с белыми костями представляли собой страшное зрелище. Но для гвардейцев это была обычная картина, и несколько пар холодных глаз безразлично смотрели сквозь узкие прорези стальных шлемов.

Вскоре отряд достиг Сумрака и остановился. Джулиан внимательно посмотрел вперед, но все видимое пространство казалось вымершим – ни одного движения.

Ольсен взглянул на Джулиана, ожидая дальнейших указаний. Джулиан махнул рукой и поскакал вдоль стены Сумрака. Отряд молча последовал за ним. Через час бешеной скачки из виду пропали самые высокие башни Эзенворда.

Джулиан придержал ранга и повернул в Сумрак, воины безукоризненно повторили его маневр. Призрачная стена сомкнулась позади них, впуская в себя небольшой отряд.

Воины с любопытством огляделись. Казалось, они попали в другой мир. Ни один солнечный луч не пробивался сверху, мир сузился. Предметы потеряли свои четкие очертания и превратились в расплывчатые силуэты. Темные деревья с редкой листвой казались мертвыми, под ними росла трава темно-фиолетового цвета.

Ольсен поежился и запахнулся в походный плащ. В Сумраке было намного прохладнее. Джулиан пришпорил ранга, и отряд, петляя среди поросших холмов, двинулся вперед.

– Что-то тут слишком тихо, – озираясь по сторонам, заметил Ольсен.

– Тишина! Послушай, какая стоит тишина!

Только сейчас Ольсен понял, что его беспокоит: здесь не было слышно ни одного звука. Сюда не залетали стервятники, чьи крики он привык постоянно слышать у форта.

Отряд все глубже уходил в Сумрак. Поросшие деревьями холмы поднимались все выше в небо, плавно перерастая в дикие скалы.

Чем дальше они продвигались, тем больше воинов охватывало беспокойство. Никто из них не пересекал границу Сумрака, тем более не уходил так далеко от спасительного солнца.

– Милорд, вам не кажется, что мы слишком далеко ушли от границы? Нам нужно успеть вернуться в форт до захода солнца! – первым не выдержал Ольсен.

Джулиан остановил ранга и посмотрел на своих спутников. Спрятанные под шлемами лица не выдавали их чувств, но настороженные взгляды блестящих глаз красноречиво говорили обо всем. Руки судорожно сжимали рукоятки мечей.

– Не беспокойся, успеем вернуться. Сейчас сделаем крюк и постараемся выйти из Сумрака напротив форта.

Джулиан по привычке посмотрел вверх, но солнечный диск не был виден.

– Ваши слова да Светлым богам в уши, – пробормотал Ольсен, тревожно озираясь по сторонам.

Отряд медленно тронулся вперед по узкой горной тропинке. Местность становилась все менее проходимой, остроконечные скалы уходили ввысь. Обогнув очередной утес, они вышли к глубокому извилистому ущелью. Ольсен осторожно подъехал к краю и посмотрел вниз. Со дна доносился рокот невидимой реки. Отряд двинулся вдоль ущелья, но вскоре они уперлись в тупик, и пришлось искать другую дорогу.