Хроники Амбера. Книги Мерлина (авторский сборник)

Я ожидал, пока перестанут бегать огненные мурашки внутри моих рук и ног.

– Извините, но я вынужден настоять на своем.

Я потер ноющее предплечье и злобно посмотрел на крылатое существо.

Большая часть историй о сфинксах, которые я мог сейчас припомнить, заканчивались тем, что сфинкс пожирал тех, кто был не в состоянии ответить на его загадку.

Я отрицательно покачал головой.

– Я в вашу игру играть не буду.

– В таком случае вам засчитывается поражение, – с улыбкой сообщил он.

Он напряг мышцы передних лап и плеча.

– Погодите, – сказал я.

И поднял руку.

– Дайте мне минуту-две, чтобы прийти в себя. Быть может, я переменю свое решение.

Сфинкс расслабился и кивнул.

– Ладно, так будет более официально. Пускай уж будет пять минут. Дайте мне знать, когда будете готовы.

Я поднялся на ноги и стал размахивать руками и потягиваться, тем временем пытаясь оглядеться вокруг и изучить местность.

Мы находились, похоже, на дне давно высохшего канала или реки. Песчаное дно кое-где усеивали оранжевые, серые и голубые скалы. Прямо передо мной круто поднималась каменная стена, на выступе которой устроился Сфинкс.

В высоту она имела футов двадцать пять.

Примерно на таком же расстоянии по другую сторону дна уходила вверх вторая каменная стена приблизительно той же высоты. Сухое дно справа довольно круто повышалось, а слева плавно опускалось. В трещинах кое-где проросли шипастые зеленые кустики. Время дня, судя по освещению, было близко к сумеркам. На бледно-желтом небе незаметно было и следов солнечного диска. Я слышал далекий посвист ветра, но движения воздуха не ощущалось. Было довольно прохладно, но терпимо.

Неподалеку я увидел камень величиной с небольшую тяжелоатлетическую штангу.

Два неверных шага – я продолжал размахивать руками, как мельница, и разогревать мышцы – и моя рука уперлась в землю рядом с камнем.

– Вы готовы? – спросил Сфинкс, прокашлявшись.

– Нет, – сказал я, – но уверен, что вас это не остановит.

– Вы не ошиблись.

Я почувствовал необоримое желание зевнуть, и так у сделал.

– У вас наблюдается какое-то отсутствие надлежащего азарта, – неодобрительно заметил Сфинкс. – Но внимание:

В огне я поднимаюсь от земли, секут меня и ветер и струи воды, скоро увижу я все вещи мира.

Я молчал. Прошла, наверное, минута.

– Ну? – спросил наконец с интересом Сфинкс.

– Что «ну»?

– Вы нашли ответ?

– Ответ на что?

– На загадку, конечно!

– Я ждал. Никакого вопроса не было, только серия утверждений. Я не могу отвечать н вопрос, если мне неизвестно, что это за вопрос.

Сфинкс как будто несколько растерялся.

– Э-э-э… Но такова устоявшаяся историческая форма. Вопрос подразумевается в контексте. Это же очевидно, что вопрос: «Что есть я?»

– С таким же успехом это мог быть вопрос: «Кто похоронен в могиле Гранта?» Ну, ладно, не будем спорить. Что это такое?.. Феникс, конечно, гнездящийся на земле, восставший из пламени, взлетающий в воздух все выше, в облака…

– Неправильно.

Сфинкс усмехнулся и стал готовиться к прыжку.

– Подождите, – потребовал я. – Почему неправильно? Ответ подходит. Возможно, вы ждали другого, но и мой ответ не противоречит условиям задачи. Не так ли?

Он покачал головой.

– Окончательное суждение о правильности ответа делаю я, и определение то же делаю я.

– Тогда это просто жульничество.

– Нет!

– Предположим, я выпил половину содержимого бутылки. Она теперь наполовину пустая или наполовину полная?

– И то, и другое одновременно.

– Согласен. Но это то же самое. Если не принимать их все. Это как с волнами или частицами.

– Ваш подход мне не нравится, – покачал головой Сфинкс. – Это даст дорогу разного рода двусмысленностям. И вообще, это может только испортить весь смысл загадывания загадок.

– Это не моя вина, – сказал я, сжимая и разжимая кулаки.

– Но вы в самом деле затронули любопытный вопрос.

Я энергично кивнул.

– Но правильный ответ должен быть только один. Я так думаю.

Я пожал плечами.

– Мы живем далеко не в идеальном мире, – высказал я свое мнение.

– Гм-м…

– Давайте будем считать, что это ничья, – предложил я. – Никто не выиграл, но никто и не проиграл.

– Такой вариант представляется мне эстетически отталкивающим.

– Но в массе игр он, между прочим, действует отлично.

– Кроме того, я немного проголодался…

– Ах, вот оно что… Правда выходит наружу, – я осуждающе покачал головой.

– Но я хочу, чтобы все было честно. Я ведь по-своему служу истине тоже. Ваше предложение о ничьей предполагает вариант выхода.

– Прекрасно. Я рад, что мы нашли приемлемый вариант и…

– Пусть все решит мой ответ. Загадывайте вашу загадку.

– Что еще за глупости? – возмущенно воскликнул я. – Нет у меня никаких загадок.

– Тогда придумайте какую-нибудь, и попрошу вас, побыстрее. Потому что это единственный выход из нашего тупика. Иначе я буду считать вас проигравшим. – и он снова угрожающе пошевелил мышцами.

– Ну, хорошо, – сказал я раздраженно, – ладно… Одну секунду… Что за черт… вот!

Что это такое – зеленое и красное, И кружит, и кружит, и кружит?