Хроники Астера. Трилогия

Пили мы медленно, с опаской оглядываясь по сторонам. Правда, не все: хрупкая фея как будто не замечала весь этот сброд. Она осушила пол-литровую посудину залпом и громко-громко отрыгнула.

– Э-э-э… Вкусно! Лысенький, ещё два, нет лучше четыре таких же и столько же вишнёвых, – на всю харчевню объявила Лаванда.

Неудивительно, что всё внимание теперь приковано к нам – ошарашенный запросами крохи народ уставился на неё, выпучив глаза. Они ещё больше удивились, когда содержимое второго бокала постигла судьба первого.

– Лаванда, а меня научишь? – неожиданно попросила Хани.

– Без проблем! – пообещала фея. – Поднимай бокал. Нет, вот так держи… Угу. Тут главное дыхание и правильно выбранный угол. Поехали!

Прошло каких-нибудь полчаса, а толпа разбойников уже вовсю хохотала над анекдотами подвыпившего Фонаря. Забавные ребята, скажу я вам, каждый со своей нелёгкой историей, а так, все весёлые, озорные и, к сожалению, пьющие. Сколько раз моя команда осушила бокалы на брудершафт – не сосчитать, так что мы покидали заведение, пошатываясь. И даже не слегка. Ох, такими темпами сопьюсь, ей богу, сопьюсь.

– Заезжайте на обратном пути, граф Девиер, – дружелюбно прощался бритоголовый хозяин. К этому времени я уже знал, что его зовут Большой Ник.

– О чём речь, дружище! Обязательно заскочим! – я дал Нику «краба».

– Девиер? Граф Девиер? – раздалось у входа.

В дверях стоял худощавый блондин в лёгком кожаном доспехе. Его сопровождали два бородатых близнеца в черно-коричневых туниках. Внешностью – вылитые кавказские горцы. Головорезы кровожадно уставились на говорившего паренька.

– Мы раньше встречались? – обратился я к юноше, внимательно рассматривая его.

Женственные черты лица, тонкие губы, орлиный нос.

– Нет, но возможно ты слышал обо мне, – он приблизился. – Меня зовут Рифус.

А ведь и вправду знакомое имя. Бандюги перевели взгляд на меня – ожидали команды. Секунды три я вспоминал, где слышал об этом парне. Точно! Он ведь привёз письмо для Леонарда в трактир.

– Всё нормально, ребята, – махнул я рукой. – Это друг моего давнего друга, а значит, и мой друг тоже.

– Ну, коль так! – расстроились разбойники.

Для подтверждения слов, я положил ладонь на плечо Рифуса и нетрезвой походкой повёл его к выходу. Мой славный отряд двинулся за нами. Пока Фонарь помогал нашим подвыпившим барышням забираться в сёдла – фея хотела взлететь, но одно крыло перестало слушаться, – мы с юношей разговаривали в сторонке.

– Не ожидал тебя здесь встретить, граф Девиер, – признался Рифус.

– Ты не поверишь, но я тебя тоже. Откуда узнал обо мне?

Я нахмурил брови, стараясь придать себе грозный вид. Но столько эля было выпито, что я не уверен, получилось ли.

– От старины Леонарда, от кого ж ещё?!

– Так с ним всё в порядке? – обрадовался я.

– Ну конечно, – улыбнулся во весь рот Рифус. – Волшебник послал нас за тобой. Сам он не смог – в связи с новыми обстоятельствами у него много дел.

– Хм-м… Говоришь, много дел? А где Леонард сейчас?

Юноша наклонился к моему уху и прошептал:

– Мы обосновались у Ведила.

Я задумался. Значит, Искар и Злыдень водили меня за нос. Или нет? Лучше перестраховаться.

– Ведила? Впервые слышу, – соврал я.

– Он маг, – напряжённо всплеснул руками Рифус. – Не верится, что Леонард не рассказывал о Ведиле.

– А-а-а! – протянул я и легонько стукнул себя по лбу. – Ведил! Старец упоминал о нём, а ещё о каком-то артефакте.

Я не стал уточнять, о каком именно. Желал удостовериться, что собеседник действительно знакомый Леонарда, а не подосланный шпион.

– Верно, – кивнул юноша. – Аша – дочь Ведила – отыскала древнюю карту. Она поможет собрать браслет Власти.

Выходит, Рифус знал, что браслет разделён. Я поздравил себя с двумя вещами. Во-первых, он тот, за кого себя выдаёт. Во-вторых, найти другие части будет гораздо проще, чем я предполагал.

– И что после? – машинально спросил я.

– Как что? – удивился Рифус. – Портал закроется. И Мрак никогда не доберётся до Тутума.

Я больше не сомневался насчёт парня. Рассказать ему о нашем путешествии в пещеру Адамана? Почему нет?

– Вот как! Знаешь, Рифус, а мы ведь тоже зря времени не теряли… Погоди…

Тепло разлилось по груди. Наверное, эль давал о себе знать. Нет, температура поднималась за пределы комфортной. Кажется, серебряный осколок во внутреннем кармане кафтана нагревался. Я сунул руку, чтобы подтвердить догадку. И он опалил меня.

– Что за! – я плевал на обожжённые пальцы.

– Граф Девиер, всё в порядке? – недоумевал Рифус.

– Дело в том…

– Фил, ты чего орёшь? – подскочил к нам Жора.

Ладонь рыцаря лежала на рукояти меча.

– Всё в порядке, здоровяк, – опешил юноша.

Фонарь перевёл на меня взгляд.

– Да, всё в норме, – я улыбнулся другу.

– Тогда чего ждёте? – возмутился рыцарь. – Давайте по коням. В дороге поболтаете.

Ладно, я не прочь отложить разговор на потом. Я запрыгнул на Децибела и полез в карман – странно, металл был холодным как лёд. Стоит на досуге разобраться, что с ним произошло, а то ещё подпалю себя ненароком.