Хроники Азалии. Книга 1

От удивления у молодого барона аж челюсть отпала. Это что за цирк, они вроде не в балагане. И причем тут репутация Его Сиятельства? Максимум что он может опозорить – это свой баронский титул. Какое осознание? Какое наказание? Что за фарс? Им на ужин дурман-травы вместо укропа насыпали?

- Так, вижу, все понял. – Удовлетворенно кивнул герцог – Теперь бери перо и быстренько расписывайся вот тут, тут и тут. Подписи ставь!

- Не буду я ничего подписывать, дядя, что здесь вообще происходит? – Попытался взбрыкнуться Мэтью - Я писать разучился!

- Взял перо и расписался. – Добрый дядюшка неожиданно превратился в ледяную статую потомственного аристократа неизвестно в каком поколении, чьим голосом можно замораживать воду в пруду. – Не обсуждается!

- Да пожалуйста! – Мэтью со злостью подписал все листы – Кстати, может просветите, что именно я подписал? Приговор на отбытия срока в рудниках? Согласие на брак с Весьминской ведьмой? Так она умерла лет двести назад!

- Конечно, просветим, мой мальчик! – Ледяной аристократ снова превратился в доброго дядюшку – А подписал ты свое согласие на вступление в законные права и принял титул Герцога Силецкого! Поздравляю, Ваше Сиятельство! А, да, еще помолвку тоже подписал. Мы тебе тут жену подобрали, пока ты все герцогство не разнес. Поздравляю, свадьба через месяц!

У Мэтью возникло ощущение, что его только что ударили мешком с картошкой по голове. Он никогда не рассматривал себя в роли наследника Герцога Силецкого. Не смотря на кажущуюся безалаберность, молодой барон отлично понимал, что титул – это не только статус и привилегии. Титул, особенно наследуемый – это прежде всего ответственность. Ответственность за баронство, графство, герцогство, за все королевство. За жителей, за урожай, за торговлю. За то, чтобы его подданные не голодали, не болели, нормально одевались, в конце концов. Что бы по лесам не бегали разбойники, а по площадям в городах не сидели нищие, выпрашивая милостыню. Что бы жители не боялись вечером выходить из дома, а ложась спать не думали, что могут проснуться от приставленного к горлу кинжала. В своем баронстве, которым он, откровенно говоря, не занимался, всё все-равно худо-бедно было хорошо. Пара управленцев, подкинутых дядей от щедрот своих, вполне успешно справлялись с поставленными задачами.

Сам Мэтью в дела баронства не лез, денег из баронской казны не брал, живя на жалование королевского гвардейца и проценты от вклада, оставшегося от родителей. Денег ему хватало, он не играл в азартные игры – просто не интересно было, у него не было дорогостоящего хобби. Но это в рамках его карманного баронства, где один замок и три деревни. Герцогство так не оставишь. Моментально растащат по кускам. И почему именно сейчас. Дядя еще вполне бодр и разумен. Зачем ему передавать титул и власть? Ну, объяснил бы, что видит его в качестве наследника, поднатаскал бы пока на управленческие дела. Зачем вот так, сразу в воду? Так детей плавать учат.

- Почему, дядя? – Мэтью уже даже не паясничал. Он действительно хотел знать – И за что? К чему такая спешка?

- Я смертельно болен, мой мальчик.- Неожиданно серьезно ответил Герцог Силецкий – Врачи дают не больше года. И я не хочу, что бы после моей смерти началась грызня между непонятно откуда появившимися родственниками. А ты… Ну что ж, какого воспитали, такого и воспитали. Ты справишься, Мэт, я уверен.

- Я постараюсь, дядя. – И Мэт покорно склонил голову, подозревая, что его опять развели – Тебе не будет за меня стыдно.

- Кристофер уже подписал указ о передачи титула и твое вступление в права. На следующей неделе будет публикация в "Королевском вестнике". – Старый лорд грустно улыбнулся – Но на твоем месте я бы попросил указ пока не публиковать. Пока ты не выйдешь в отставку и не примешь дела. Что бы тебе не помешали.

- Я понял, дядя – Мэтью уже прикидывал, под каким предлогом выйти в отставку, не сильно афишируя истинные причины – Будем думать.

- То есть кандидатура невесты тебя не интересует? – Лукаво усмехнулась тетя - Совсем-совсем все равно? Тебе не интересно?

- Тетушка, по сравнению с герцогством это совсем мелкая проблема – грустно улыбнулся Мэт. – Аристократы такого уровня редко женятся по любви…

- Ладно, на, не плач, почитаешь на досуге, это на нее досье – Тетя протянула якобы племяннику тоненькую папочку - Герцогиня, правда из Свободных Майоратов, других свободных герцогинь или хотя бы графинь подходящего возраста в наличии нет. Или слишком старые, или слишком молодые.

Папку Мэт открыл скорее машинально, чем осознано. Первый же лист был портретом. На нем была смутно знакомая девушка. Подпись под портретом гласила «Ее сиятельство Герцогиня Элис эр Триниди Триниссийская, Свободный Майорат Триниди». И новоявленный герцог зашелся диким хохотом. после узнавания изображенной на портрете девушки. Неприличным, переходящим в ржание, под недоуменные взгляды присутствующих.