Хроники Азалии. Книга 1

В силу специфичности своих способов войны собственно армейская амуниция им просто не подходила. Ну сами попробуйте побегать по лесу в армейской кирасе и шлеме. Между деревьев и кустарников. Или поползать в густотравье. Скрытно и незаметно.

Армейские луки для охотников не подходили по тем же причинам. Слишком длинные, с ними в лесу как то не совсем удобно. Поэтому пользовались своим, привычными и функциональными – короткими и мощными. Да, по дальнобойности они сильно уступали своим равнинным сородичам – но расстояние в лесу далеко не показатель. Там все равно дальше пятидесяти шагов ничего не видно. И самая лучшая стрела ветки не прошибает и убойную силу теряет после первого же контакта с растительностью.

Не прижились и мечи. Даже одноручные. Ибо имели плохую привычку застревать при размахе в тех же пресловутых ветках. При предложении секир и копий… ну, «дикие» жители лесов просто смеялись. Очень даже неприлично смелись. К неудовольствию снабженцев, теряющих доход. И которые в атаку никогда не ходили. И для них особой разницы не было. Главное – количество заказанного оружия, его цена, и что его с этого можно поиметь. Себе в карман.

Поэтому снаряжение егерей состояло из кожаной куртки толстой кожи, непробиваемой стрелой, кожаной же шлемовидной шапкой, налокотников и наколенников. Сапогами «на все случаи жизни». Из оружия два кинжала – длинный и короткий. Метательные ножи. Лук. Иногда арбалет рошалийского производства. Произвести свой аналог шоломийцы не смогли (или не захотели). В общем, в прямом столкновении с регулярной пехотой противников шансов у лесных не было.

Но в прямое столкновение вступать они ни разу не пробовали. Для этого есть регулярные войска. Стихия егерей – партизанская война именно в лесу. Затаился в засаде, дождался противника – один выстрел и тихонечко сбежать. Мелочь? А если таких охотников пять десятков? И цели их не простые пехотинцы, а начиная не меньше десятника? И длится это далеко ни один день?

В общем, регулярная армия недолюбливали лесных, но они в свою очередь весьма недолюбливали армейских. Наверное, и те, и другие были правы. Но каждая сторона по-своему.

А причиной отвратительного настроения лайрса Кейли была необходимость пообщаться именно с армейскими. Сегодня. И не просто, а с самой ненавистной прослойкой – департаментом безопасности. В лице самого лорда Хэлла. Который, по мнению самого Лесника, был самым отвратительным из представителей. Мало того, что он аристократ, он еще и самый наглый из этой нелюбимого сословия.

И этот высокородный наглец посмел прислать ему приказание явиться во дворец... Именно сегодня. С издевательской припиской «парадная форма не обязательна». Во дворец. В другом случае Кейли бы благополучно данную писульку проигнорировал, наплевав на гонца, статусы и приличия… Но… приказ запечатан королевской печатью, а значит, подлежал неукоснительному исполнению. Так что придется с Хэллом все же пообщаться.

*+*+*+*+*+

Сам герцог восторга от предстоящего рандеву также не испытывал. Командира лесных бандитов Хэлл не любил, хотя признавал, что в лесах эффективность даже пары десятков егерей намного выше, чем полка кавалеристов. Но надменность, граничащая с хамством, демонстративное неподчинение приказам, посылание штабных офицеров (кстати, аристократов) по всем известным адресам любви не добавляли. Но для поставленной задачи без них обойтись было нельзя.

Принцесса в Рошалию попасть должна. Не смотря ни на что. Со стороны шоломийцев конвой будет составлять два десятка королевских гвардейцев. Со стороны Рошалии – паритет, тоже два десятка. А вот тут и зазвенел звоночек тревоги. Гвардейцы были из личной гвардии экс-королевы. А значит, выполнят любой ее приказ.

Если бы это были гвардейцы самого Кристофера – волноваться было можно, даже нужно. Но не сильно. А вот отдавать на откуп жизнь Кэрриган гвардейцам Марго было бы глупо. И даже очень неосмотрительно. Увеличить свое сопровождение еще на пару десятков – не получится. Недоверие ко второй стороне договора. Дипломатический скандал. От которого Шоломия всячески старается уйти. Дать десяток «призраков» - так в каком виде это устроить?

И тут впервые лорд Хэлл пожалел, что связи с главным шпионом Рошалии лордом Дэнисом у него нет, в связи с чем согласовать мероприятия по охране невесты рошалийского короля с встречающей стороной не получится.

Что на территории Шоломии путь будет достаточно безопасен – в этом сомнений не было. Тут было кому подстраховать. А вот потом начиналось пара недель пути по лесам уже Рошалии. Очень удобное место для засады. Дальше путь выходит на северный рошалийский тракт – там нападать на королевские конвои весьма чревато. Сотни путников, сотни телег, десятки торговых караванов. Проще сразу войну объявить.