Хроники Белого Ворона-4: ИДЕМ НА ВОСТОК

— Ещё меня кое-что удивило. Мне говорили, что превращённые женщины могут рожать только мальчиков.

— Да, я ни разу не видела другого.

— Но сегодня, пока я чистила их от этих ядов… вы понимаете, Мария, я же вижу организм целиком…

— Да, и что же?

— У некоторых малышей вовсе нет половых признаков. Совсем. Почему?

— А, это нормально. Вы, наверное, удивляетесь, но я уже привыкла. Казалось бы… Впрочем, неважно. Абсолютно все орчата рождаются бесполыми. Постепенно, годам к двум-трём, начинают проявляться половые признаки. Всегда мужские. Чем ярче выражены боевые качества — тем раньше это происходит. Можно даже выделить удачного военного лидера — со стопроцентной вероятностью. Шаман… он пытался как-то воздействовать на этот процесс. Ускорить созревание бойцов. Поил их чем-то.

У МЕНЯ ЕСТЬ НОВАЯ МЕЧТА

Некоторое время мы двигались молча: я — верхом. Она — размашистым неутомимым шагом. Какая-то мысль крутилась у меня в голове, никак толком не определяясь. Ну что же это… Набу, помоги мне!

Вот, вроде бы я вижу хвост… От пришедшей в голову мысли я резко дёрнула поводья, и лошадь встала.

— Маша!

Она успела ушагать на несколько метров вперёд и вернулась, озабоченно вглядываясь мне в лицо:

— Что случилось?

— Мария, вы знаете местных богов?

— Честно говоря… Привычка жить в атеистическом сообществе…

— Понятно. Слушайте меня! За всё рождающееся и рождающее отвечает и покровительствует этому Сингкэн — она же богиня огня. С другой стороны, весну и всяческое возрождение несёт Леля. И, наконец, исцеление тела дарует Эйра. Я не знаю, кому из трёх вам следует сильнее молиться — или всем трём сразу. Но! Сейчас, когда шаман перестал травить детей своим ядом, и они не все ещё созрели… — она поняла и задышала глубоко и часто, широко раздувая зелёные ноздри:

— У нас есть шанс!

— Да! Если богини нас услышат. В противном случае зелёная раса окончится на вас.

— Они услышат! — она развернулась и побежала вперёд, к своим детям, по широкой, пробитой мамонтом и носорогом тропе.

Василиса подъехала сзади:

— Ты чего, мам?

— Есть у меня, доча, новая мечта. Хочу увидеть ударный отряд беловоронских орков верхом на носорогах.

— Прикольно! — оценила дочь.

— Да. Да помогут им боги…

Ни в какие деревни мы заходить не стали. Ну, нафиг. Разбили ближе к вечеру лагерь, погрелись у костров, наварили еды, напились горячего чаю… Огуречки выучили эльфийское слово «лембас», какие молодцы! После ужина Марьиванна отвела их в сторонку и провела очередную политинформацию. Они старались сильно не шуметь, и звук был такой, как будто картошку из кулей в деревянные ящики высыпают. Я обходила лошадей (с подкачкой, не сидеть же нам в этом лесу всю ночь, палаток мало) и невольно прислушивалась. Вот мне показалось, что среди грубых глухо грохочущих звуков слышатся знакомые имена. Однако, большая орочья мать рассказывает детям о богинях. Эх, жалко их, бедолаг, помогите им боги…

НОВЫЙ ТРАКТ. СТАНЦИЯ НОМЕР ОДИННАДЦАТЬ

Новая Земля, дорога из Восточного княжества в Белый Ворон, 31.07 (декабря).0027

Кельда

Через двое суток, неспешно, но бодро пробираясь по окраинам княжества, мы выехали на связывающий его с Белым Вороном новый тракт.

Огуречики шлёпали неутомимо, не жаловались и не отставали. Но глядя, как они жмутся к кострам, я чёт прям переживала. Холодовая усталость — штука коварная. И когда мы добрались наконец до Нового тракта, я аж вздохнула с облегчением. Вышли мы не к первому от Княжества постоялому двору, и даже не ко второму, а сразу к третьему (обозначенному в наших картах как «Станция №11» — мы ж начали отсчёт промежуточных пунктов от себя), за сто пятьдесят километров к юго-западу от Столицы. Наших ещё не было, и мы начали определяться на капитальный отдых, может быть даже и с ночлегом.

Смотрители тут были ещё княжеские. Мария посмотрела, с какими лицами они встречают входящих на двор маленьких орков, и подошла ко мне:

— Госпожа Ольга, может быть, мы в конюшнях разместимся?

Я возмущённо фыркнула:

— Вот ещё! Ещё одна любительница нашлась! Ты бы ещё хлев предложила!

Марьиванна смотрела на меня, явно пытаясь встроить новую информацию в свой старый план:

— А… кто ещё?

— Есть у нас одна дамочка. Андле. Познакомитесь потом. То она с конями, то с козами. Артистка, блин. Вы мне вот даже не начинайте! Косо смотрят на вас? Да по́херу! Они нам кто?

Она немного растерялась:

— Кто?

— Да никто!!! Обязаны накормить и предоставить условия для отдыха и сна. Всё. Вы — практически уже наши. Я щас ещё с них и баню стребую. Оркам в баню можно?

— Я… э-э-э… честно сказать, не знаю…

— Вот и выясним, — я деловито оглянулась, упирая руки в бока, — Эй, любезный! Баня тёплая?

Мужик смотрел на нашу компанию хмуро:

— Умеренно, сударыня.

— Ты, дружок, часом не потерялся? Разуй глаза и отвечай по форме! Перед тобой второе лицо государства! Щас я живо князю дипломатическую претензию нарисую!

А ведь и правда, без фанфар и помпы не узнали нас — конкретно нас с Вовой. Решили, видать, что часть посольства отдельно от верхушки возвращается.

Барон подошёл и навис над старшим смотрителем: