Хроники Белого Ворона-7: ФОКУСЫ РЕАЛЬНОСТИ

Очередной обменный споткнулся и едва не упал прямо под ноги стражникам. Ковыляющие рядом, качаясь, бросились его поддерживать. Джумагулы заскрипел зубами и едва удержал рвущиеся наружу ругательства. Он бы точно от таких работничков отказался…

Но стоящие в воротах орки как ни в чём не бывало продолжали считать:

—…двадцать восемь!.. двадцать девять!.. тридцать!

— Первый десяток пошёл! — заставив многих вздрогнуть, рявкнул из-за спины гулкий голос.

Пленников начали отсчитывать с противоположного конца очереди, по головам, как скот. В воротах сцена с передачей повторилась ещё раз, только в обратном направлении. Рослый орк отправлял понурых джигитов в сторону решётки, сопровождая каждого лёгким хлопком по плечу и выкриком номера. Плечи проседали под зелёной ладонью, скорость продвижения непроизвольно увеличивалась.

—…девять!.. десять! Следующая партия!

Орк шагнул в сторону, и в очистившемся проёме ворот Джума разглядел Ришата и деда Рустама. Вот кого благодарить надо, что за ними всё-таки пришли. Рустам своих кидать не даёт.

Следующие тридцать были совсем доходягами. Джума с ужасом увидел, что среди входящих в ворота есть увечные. Одноглазые. Хромые. Калеки.

Он почувствовал чьё-то внимание, зыркнул искоса — и наткнулся на весёлый взгляд барона Денисова. Тот стоял буквально в трёх метрах и как будто бы потешался над происходящим.

— Ну что, господин Машимбеков, дорого вас оценила родня? Красавцы, а! Такая сделка! — барон довольно заржал и направился к воротам.

Беспардонные орки уже отсчитывали второй десяток.

В очередной раз он сегодня скрипел зубами. Женщины! Они привели женщин! И если бы ухоженных наложниц — нет, эти иссохшие тётки с отвисшими грудями, обветренные, покрытые сетью ранних морщин, с руками грубыми, как сапожная подошва — вряд ли они могли вызвать хоть какое-то желание у нормального мужчины… Губы сами собой шептали матерные ругательства на четырёх известных ему языках. Какой позор…

Ковыляющих рабов уводили куда-то за сарай. Позади остатков отряда негромко переговаривались орки. Их низкий рокочущий «шёпот» был отлично слышен всем стоящим.

— Слушай, а девок-то предупредил кто, что сегодня день обмена?

— Да хрен его знает…

— Они ж опять в лес попёрлись.

— Одни?

— Ну.

— Чё «ну»? Не запряг!

— Э, ты тупой, да! Говорю тебе: девки одни в лес пошли!

— Да чё им будет-то⁈ Их там пятнадцать штук, да мелюзга ещё.

— Думаешь, не полезут?

— Да ты дурак совсем, что ли? Кто полезет на орка?

Собеседник то ли рыкнул, то ли хрипло вздохнул и привёл последний довод:

— А топоры-то они не взяли.

— Ну и чё? Кто об этом знает? А? Вот ты дерево…

Барг и Горк, довольные собой, смотрели на напряжённые затылки и насторожившиеся уши обменных бандитов. Девки ещё спасибо скажут…

В последней партии были даже подростки. Обычно их ценили, за хороший жизненный ресурс. Но не таких. Совсем дурной, видать, был их хозяин, так с имуществом обращаться. Двадцать один заморыш. В обмен на семерых бойцов, включая уже отпущенного Бяшима.

Последними, отдельно, вошли двое с повязками на глазах. Маги.

— Иди! — сказали сзади, и Джума пошёл к воротам, чувствуя на себе чужие насмешливые взгляды.

Скупо поздоровался с родичами. Ну, хоть коня привели не умирающего…

Чуть впереди шестеро последних обменянных перед ним джигитов взахлёб рассказывали, как они ловко подслушали про ушедших в лес орчих. Без оружия ушли! Пятнадцать девок да малышня! Неужто в полторы сотни не осилим? Такой шанс, сам в руки прёт!

Увидев его, все шестеро начали призывать своего курбаши в свидетели.

Джума отмахнулся от них, как от назойливых мух. Какая-то мысль не давала ему покоя, вертелась рядом, никак не складываясь в слова…

— Послушай, Ришат, почему эти маги… странные они были какие-то…

— А! Заметил всё-таки! — довольно оскалился брат. — Мы их, понимаешь, подправили немножко.

— Это как? — нутром уже предчувствуя дурной ответ, уточнил Джума.

— Так-сяк, помаленьку, — брат захохотал над его недоумением. — Языки убрали, жилы на руках подрезали… Да ещё, — он подмигнул, — настоечки золотого корня влили на дорожку, по рюмочке.

Джума резко осадил коня.

— Вы совсем рехнулись, что ли? Настойку каплями по весу в молоко льют!

— Да это чтобы враги твои не сильно радовались, — Ришат ответил, всё ещё ухмыляясь, но с некоторой растерянностью от исказившегося яростью лица младшего брата.

— Да я же слово дал — отдать магов за себя!!! — взвыл Джума.

— Так мне дядя Рустам подсказал, — раскиснув разваренным пельменем, промямлил Ришат.

— Про золотой корень я тебе ни слова не говорил! — возмущённо взвился Рустам-ака. — Джумагулы! Куда ты⁈ Постой!

10. ПРЕОБРАЖЕНИЯ

ВЫКУП

В воротах его, естественно, остановили.

— Что? Спасибо забыл сказать? — участливо поинтересовался огромный, чуть не трёхметровый орк.

— Пусти, слышишь, — Джума с трудом проглотил готовое сорваться «шайтан зелёный». — Барону сказать надо, срочно!

— Пусти его, Быч! — крикнул из-за орочьих спин Денисов, и Джумагулы обратно въехал в крепость, которую так стремился покинуть, и поторопился спешиться, чтобы не выглядеть вызывающе.