Хроники бездны - 2

Белая с мелкими чёрными пятнами собака повизгивала от восторга и виляла хвостом, пытаясь лизнуть Алису в лицо.

- Какой же он хорошенький! - прошептала жена, прижимая подарок к щеке. Вид у неё был совершенно счастливый.

Феликс наблюдал за Алисой с довольной улыбкой: похоже, ему удалось доставить жене радость. Такой реакции он прежде не видел у неё ни разу.

- Это долматинец, - сказал он.

- Знаю, знаю! - Алиса потрепала пса между ушей, поцеловала в мокрый нос. - Как его имя?

- Назови сама, - Феликс коснулся нейрошунта, активируя Эфир. - Мне дали список собачьих имён. Есть, из чего выбрать.

- А это мальчик или девочка?

- М-м-м… Даже не знаю. Можно посмотреть.

Алиса перевернула собаку, заглянула ей между ног.

- Мальчик! - объявила она торжествующе.

- Отлично, тогда я пересылаю тебе список.

Жена включила за ухом имплант и уселась на подлокотник дивана, придерживая пса поперёк туловища.

- Я думала, собаки поначалу бывают меньше, - заметила она. - Ну, пока щенки.

Феликс озадаченно приподнял брови.

- Щенки? - повторил он.

- Ну, да.

- Хм.

Кажется, Алиса пребывала в заблуждении относительно происхождения подарка. Феликс понял, что должен ей сказать. Наверное…

- Вот, я нашла! - объявила супруга. - Балто! Как тебе?

- Нормально. Главное, чтобы тебе нравилось.

- Мне нравится.

Феликс улыбнулся.

- Значит, Балто.

Жена погладила пса вдоль спины, потрепала за шею.

- Чем его кормить? - спросила она.

Да, теперь сомнений в том, что Алиса приняла питомца за настоящее животное, не осталось. Феликс смущенно кашлянул.

- Видишь ли, - начал он, подбирая слова, - дело в том, что его не нужно кормить.

Супруга подняла на него недоумевающий взгляд.

- Как это? Он же умрёт.

- Вовсе нет. Его заряда хватит на полгода, потом мы поменяем в сервисном центре аккумулятор. Никакой кормёжки и никаких экскрементов - очень удобно. Правда? - с надеждой добавил Феликс, хотя уже чувствовал, что жена с ним едва ли согласится.

- Так это… робот? - в её голосе слышалось лишь разочарование.

Феликс развёл руками.

- Милая, настоящие животные остались только в зоопарках. Дома их уже давно никто не заводит.

- Почему?

Она что, действительно не понимает?

- Это неудобно.

- Из-за кормёжки и остального?

Феликс кивнул.

- Ну, конечно.

- А нельзя ли всё-таки купить живого? - робко спросила, чуть помолчав, Алиса.

- Увы. Их не делают. То есть, не выращивают. Нет спроса.

Жена со вздохом переложила Балто на диван. Пёс попытался лизнуть ей руку, но промахнулся и жалобно заскулил.

- Этот точно такой же, - поспешно сказал Феликс. - Никакой разницы. И у него есть свой характер. «Спокойный, дружелюбный, общительный, ласковый» - процитировал он по памяти прилагавшуюся к питомцу аннотацию.

- Охотно верю, - равнодушно отозвалась Алиса. Она отправилась на кухню. - Что хочешь на ужин?

Жена часто готовила сама - по рецептам, которые находила в Эфире, хотя куда проще и быстрее было заказать еду у домашнего автоповара, тем более, что у Феликса в квартире стояла самая совершенная система от корпорации «Цибус», учитывавшая особенности рациона как людей, так и синтетических организмов.

- На твоё усмотрение, - сказал Феликс. - Я не голоден.

Похоже, с подарком он не угадал. Но кому пришло бы в голову, что Алиса хочет живого питомца? Феликс вздохнул. Ну что ж, если жена не полюбит Балто, его, по крайней мере, можно будет сдать обратно.

***

Вечером смотрели головизор - передачу про строительство нового подводного тоннеля, которому предстояло соединить побережье с островом Сикоку. Балто лежал между Феликсом и Алисой, поглядывая то на одного, то на другого. Никто его не гладил. Супруга не обращала на питомца внимания с тех пор, как узнала, что он робот.

- Хочешь сходить в зоопарк? - спросил Феликс, взглянув на жену. - Там осталось ещё много животных. Настоящих.

Алиса пожала плечами.

- Может быть, - сказала она. - Как-нибудь потом.

Минут через десять передача про тоннель закончилась, и Феликс встал.

- Мне нужно немного поработать, - сказал он.

- Конечно, - Алиса переключила программу, и над голографической панелью появилось изображение собак. Живых. - Я посмотрю немного. Они такие милые.

Ничего не ответив, Феликс сел в своё любимое кресло и, активировав нейрошунт, вошёл в Эфир.

На самом деле он не собирался работать. Его интересовал процент бракованных «супругов» на данный момент, поэтому он открыл сайт статистического бюро и ввёл поисковый запрос. Заодно Феликс хотел узнать, нет ли каких-нибудь изменений в правовой базе касательно негарантийных технологий.