Хроники былого и грядущего

Секунда, ещё одна, трясу головой и, под не очень приятные звуки, выдаваемые Стиром, захожу в дом.

Внутри лежали пропахшие потом меха и горел жарко натопленный очаг. С низкого потолка свисали охапки шкурок. По углам единственной комнаты теснились мешки и корзины. Над крохотным пятачком свободного места разливался смрад от дыма, сала и гнили.

- Там, - указал мне Болдрик, указав на люк в земле, над которым роились мухи. Подпол. Хм.

- Плохой знак, - тихонько пробормотал я, подходя ближе и разгоняя насекомых.

Открыв люк, нос уловил отвратительный запах фекалий и чего-то непонятного... странного, чуть сладковатого. Осторожно спустившись вниз, удалось увидеть место, где бандиты проводили свой досуг, занимаясь весёлым времяпровождением.

Подвал был небольшим, лишь чуть-чуть шире комнаты наверху. Он был холодным и тёмным. Свет проникал лишь из открытого люка, а там освещался огнём и единственным, маленьким окном.

Но почему-то света хватало, чтобы рассмотреть всё. И эта память ещё долго преследовала меня.

Женское тело, полностью голое, лишённое рук и ног, с прижжёнными обрубками. Она всё ещё была жива и шевелилась, заметив меня. Лицо было синее от многочисленных ударов и кровоподтёков. Рот открывался, но был слышен лишь хрип.

Живой кусок мяса, вот что было представлено мне.

С невнятным звуком, женщина протянула ко мне обрубки конечностей, на что я малодушно отвёл взгляд, ощутив тошноту.

Сука! Какого чёрта...

Кроме неё здесь было ещё двое женщин, что имели немногим лучшее положение. У одной уже не было ног, а вторая пока сохранила полный комплект конечностей, но её взгляд... безумие, вот что там царило.

- Господи Боже, - перекрестился я, по инерции сделав шаг назад, - больной ублюдок ты и все твои подельники!

Их не выпускали отсюда, а истощённые тела явно намекали на длительное голодание. В углу замечаю уже начавшие гнить части тел, очевидно - человеческих.

Взмыв по лестнице вверх и оказавшись в основной комнате, я с трудом сдержал желудок, чтобы не последовать примеру Стира. Потратив пару минут, чтобы отдышаться, решение само собой возникло в голове.

- Надо подарить им милосердие... - рука зашарила по поясу, в поисках кинжала.

- Что?! - Болдрик резко подскочил ко мне, схватив за шиворот, - они уже и так настрадались!

- Это будет лучшее решение, - прикрываю глаза, ощущая, как по лицу, от жара очага, стекает пот, - их души примут Семеро и наконец, даруют покой.

Его руки задрожали. Мы ещё пару секунд стояли так, а потом он молча вышел. Слабак... он или я? А впрочем...

Наконец, нащупываю кинжал, вытаскивая его. На отполированном лезвии отчётливо рассмотрел своё бледное лицо, не уступающее таковому у Болдрика.

- Это нужно сделать. Я готов, - киваю сам себе и повторно спускаюсь в местный филиал ада.

Не отводя взгляд, подхожу к первой женщине и... резко вставляю лезвие прямо ей в глаз. Быстро и безболезненно. Мгновенная смерть.

Никакой реакции от остальных не было. Что же, это было ожидаемо. Им уже плевать на то, что происходит вокруг. Ещё два удара и два трупа спустя, я вылез из подвала.

Слегка мутило, а кровь на кинжале не давала сосредоточиться. Возникла даже мысль, чтобы вернуться в прошлое и не идти к дому. Потратить время, чтобы... поймать того разбойника в буреломе. Почему нет? Поймаю... и отплачу за всех. Он уже не отделается тем лёгким ударом.

Мерзкий сладковатый запах, казалось, въелся в одежду, пропитал меня от и до. Прикрываю глаза, собирая мысли в кучу.

На плечо ложится рука, заставив вздрогнуть и повернуть голову - это был сир Орбарт.

- Через это нужно было пройти, - отеческим тоном говорит он, - теперь ты знаешь, на что способны люди.

Мой взгляд вновь устремляется к окровавленному кинжалу. Я и так это знал. Но знать и осознавать... хех.

- Я рад, что не ошибся в тебе, - ещё раз хлопнул он меня по плечу и покинул дом, который окончательно стал казаться мне крайне душным, тёмным и каким-то зловещим.

Тени будто смотрели на меня со стороны, а из подвала доносились едва уловимые крики и всхлипы.

Почему столь тривиальное действие, как устранение очередной шайки разбойников, привело меня к таким ужасным последствиям? Или это я столь слаб и изнежен? Современный человек, которого нужно оберегать от всего страшного?

Качаю головой и подхожу к горящему очагу. Огонь горит и пожирает всё, что попадает внутрь. Мечом подцепляю угли, выбрасывая их на пол землянки. Лежащая на полу шкура начинает тлеть. Пламя бодро распространяется по меху, охватывая редкую деревянную мебель, тряпки, мусор и всё остальное.

- Филиалу ада пора вернуться обратно, - хмыкаю я.

Словно герой боевика, выхожу из разгоревшегося дома, не оглядываясь назад. За спиной, в пожаре, сгорают кричащие тени, а вместе с ними мои слабости, сомнения и последняя человечность. Я в средневековье, в мире «Льда и Пламени», здесь нельзя что-то чувствовать.