Хроники былого и грядущего (СИ)

На военном совете было решено вначале захватить крепость. Был составлен план, после чего началась работа. Сапёры принялись копать туннели. В ближайший лес, уже на территории Речных земель, были посланы люди с упряжками быков, валить деревья для очередных осадных машин. Всадники отправились патрулировать окрестности, наблюдая за осаждаемыми, выискивая ловушки, отслеживая шпионов и диверсантов, как со стороны основного войска Запада, так и от «Золотого Когтя».

С последним особых подвижек у них не было, ибо лазутчики всё равно проникали в лагерь, но ключевого преимущества, таким образом, Моустас добиться не мог.

Многие лорды и вовсе считали, что у Запада нет шансов отбиться от нападения.

— Без всяких сомнений, «Небесный Клинок» — великолепный главнокомандующий, но что он может против почти четырёхкратного преимущества в численности? — спрашивали они друг друга и лишь пожимали плечами.

Ловушки, которые владыка Новиграда оставил против солдат короля не сработали. Дикий огонь был с каждой стороны, а на все манёвры «самозваного Бога» король отвечал столь же умело. Казалось, что легенда о непобедимости и божественности Арвинда Моустаса начала сыпаться, как карточный домик.

— Когда будет взят «Золотой Коготь», также захватим и «Золотой Зуб», — ходили слухи среди солдат. — А дальше — прямой путь до Новиграда и Ланниспорта.

От таких перспектив у них захватывало дух. Все знали о богатстве этих городов. Каждый хотел заполучить себе хотя бы их часть.

На какой-то миг всё замерло. Казалось, что ситуация находится в подвешенном состоянии. Каждая чаша весов застыла в хрупком равновесии. У короля — больше войск, но у них были проблемы с боевым духом, ведь Орис продолжал «очищать армию от шпионов врага». У Моустаса — могучий замок, вот только он был отрезан от основного войска Запада и осаждён со всех сторон. Его защитники имели ограниченный запас провианта, стрел и Дикого огня.

Впрочем, Дикий огонь обе стороны применяли крайне мало и редко. Во-первых основные запасы были именно в руках лидеров сторон — Арвинда и Ориса. Во-вторых, оба экономили его для основного врага — Короля Ночи, так что снарядили им своих протеже по минимуму.

Оттого и битва, вместо того, чтобы залить друг друга волнами зелёного пламени, проходила почти стандартно. Даже обыденно. Лишь в крайних случаях то тут, то там, использовали разрушительное, неостановимое оружие.

Ситуация изменилась следующим днём. Когда нападающие приготовились идти на первый серьёзный приступ «Золотого Когтя», небеса потемнели и пошёл дождь. Да не простой, а натуральный ливень. Казалось, что кто-то перевернул целое море, обрушив на них тонны воды.

Три сотни просторцев погибли, смытые внезапным наводнением от поднявшегося Красного Зубца, к востоку от крепости. Их маленький лагерь, который они разбили в стороне от основных боевых действий, оказался попросту снесён мощным течением реки.

Десятки нашли свою смерть, когда рухнули проложенные сапёрами туннели, чья земля размокла от сырости. Сухие русла многочисленных ручьёв, — дело ведь проходило на границе с Речными землями, — превратились в бурные потоки.

Штурм было решено отложить, но дождь все шёл и шёл. Он не делал перерывов, как надеялись лоялисты, и даже не уменьшался.

Через три дня кожа начала гнить, а кольчуги приходилось постоянно трясти в бочках со щебёнкой, чтобы очистить от ржавчины. Во многих местах земля сделалась мягкой и скользкой, как сгнившие груши, а когда королевская армия попыталась подтянуть к стенам огромные осадные башни, оказалось, что их почти невозможно сдвинуть с места.

Настало время осенних дождей.

Первым человеком, умершим от мора, был неизвестный пехотинец из Штормовых земель. Его тело зарядили в катапульту и перебросили через городскую стену «Золотого Когтя» — как и всех, кто последовал за ним.

* * *

«Золотой Коготь», взгляд со стороны

На плечо Бейро легла рука и он вздрогнул, обернувшись к Сандору.

«Ненавижу, когда кто-то внезапно подкрадывается!» — гневно подумал он.

— Что такое? — резко спросил командир, назначенный лично «Небесным Клинком».

— Э-э… — пробормотал Клиган, показывая куда-то в затянутое тучами небо.

Бейро проследил взглядом за его пальцем. Там, среди беспрерывно льющих потоков воды, была какая-то чёрная точка, немного выше того места, где они стояли. Она двигалась вверх.

«Что это? Птица?»

Точка достигла пика своего полёта и начала снижаться. Понимание пришло внезапно.

«Камень. Снаряд из катапульты».

— Я надеюсь, он без Дикого огня, — пробормотал Бейро себе под нос.