Хроники былого и грядущего (СИ)

Что можно сделать? Скажем… я увеличу численность железнородённых до пятисот человек. Тогда Эстрен точно побоится выступать своими усилиями и начнёт собирать все войска. Но при этом мы отдаём право первого хода предателю. Неизвестно, что придумает Конрад за это время. Как минимум он может просто «съездить туда на разведку» уже сам, сообщив, что я «просто ошибся». Хах, даже не соврёт ведь. Да и всегда есть шанс, что железнорождённые действительно отправились за подкреплением… а если они нападут увеличенной армией, то с учётом предательства изнутри, легко проникнут в Виндхолл и перережут вообще всех.

А в замковом дворе кавалерия уже будут не столь хороша, как в «чистом поле». Рыцари спешатся и потеряют половину своей силы.

Куда ни кинь, всюду клин… что же делать? Неужели отступать?

Хм… а все ли всадники Конрада предатели или только он один? Что если… их командующий исчезнет прямо перед боем? Его отряд в любом случае будет участвовать, но будет ли тогда шанс, что они выступят на правильной стороне? Нужно проверить!

Закончив с совещанием, я, не теряя времени, быстро отдал оруженосцам те же распоряжения и сразу отправился искать предателя.

Найти его оказалось крайне трудно. Конрада не было в казарме, не было и среди остальных своих людей. Отыскал я его в конюшне, где мужчина о чём-то шептался с несколькими своими офицерами. Слышно было плохо, но мне почему-то представилось, что он их уговаривал, угрожал, подкупал или любым другим образом перетягивал на свою сторону. Ха-а… может и так, а может — просто разыгравшаяся фантазия.

Надеюсь, что всё-таки нет, что он уговаривает их именно сейчас. Ведь если они все договорились о предательстве заранее, то смысл убирать командира просто исчезнет.

Ладно, надежда на успех есть, как и план. Уже проще! Теперь хотя бы знаю, куда Конрад направится. Пробуем подловить его ещё раз, «возврат!».

По окончанию совещания не иду с сиром Орбартом в сторону моей с ребятами комнаты, а сразу направляюсь в казарму, где были расквартированы наёмные рыцари предателя. К счастью, успел. Мужчина общался с сиром Маркусом, который видимо и отвлёк его.

— Давай позже, — наконец уже не выдержал Конрад, — мне ещё моих людей нужно подготовить, да и ты хотел до утра отыскать лишних пару десятков ополченцев.

— Ты прав, — после непродолжительной паузы ответил ему мастер над оружием, — после продолжим!

— Непременно, — дёрнул предатель уголком губ, смотря в спину уходящего советника лорда. И тут из-за поворота выхожу я.

— Сир Конрад! — сразу обращаюсь к мужчине, — лорд Эстрен попросил меня передать вам срочно подойти к нему.

— Прямо сейчас? — неприятно удивился он, — э-э… да, конечно, — секунду подумав, он кивнул, покосился на дверь казармы и отправился обратно.

— Нам по пути, — улыбнулся ему, пойдя следом. По дороге будет укромная ниша, где рыцарю будет удобно прилечь «отдохнуть».

Ага, вот и она. Тут ещё и здоровые бочки стоят, за которыми его тело отыщут далеко не сразу…

— Что вам предложили железнорождённые? — негромко произношу я в его спину.

Мужчина резко поворачивается. Его правая рука уже нащупывает за поясом кинжал, но мой наручный арбалет выпускает болт прямо ему в глаз.

Тело глухо падает на каменный пол. Так… теперь аккуратно его спрятать… Надеюсь, прямо сейчас никто не решится пройти по этой лестнице?

Закончив с устранением улик и с трудом вырезав болт из его головы, также тихо и незаметно покидаю лестницу. Хорошо, что по ней мало куда можно идти, только к лорду, на воронятню и маленькую библиотеку.

Дальнейшие события, не считая чистки оружия, прошли практически аналогично прошлому. Лишь за пару часов до отправки, вернувшийся Маркус начал суетливо искать Конрада. А потом выяснил, что никто даже не готовил его рыцарей! Вот тогда засуетились все, а весть о пропаже быстро достигла ушей Акселя. Лорд отправил слуг обыскивать замок, но разумеется, никто ничего не видел. Хорошо, я сработал чисто.

Плюнув на поиски, но приказав слугам продолжить, Эстрен по-быстрому договорился с заместителем Конрада о тех же условиях, после чего общее войско было выстроено за стенами замка.

Между прочим, мысль о том, что Конрад «сбежал к кракенам» была озвучена и даже не мной! Но развития не получила, ведь это… было глупо и как-то бессмысленно.

А дальше мы отправились в бой, где события развивались крайне похожим образом и… предательства не было! Рыцари Конрада промчались вместе с нами и буквально растоптали войска железнорождённых. Остатки «кальмаров» попытались сбежать на корабли, но тут в дело снова вступили мы, начав поджигать их ладьи промасленными стрелами, пока ополченцы и плохо стреляющие рыцари добивали последних островитян.

Ладьи успели отплыть, но пожар начал активно распространяться, что было хорошо заметно в предрассветных сумерках. По итогу, мы стали свидетелями того, как матросы с наиболее сильно горящего корабля успевают перебраться на два других, где с пламенем смогли совладать.

Даже так, это победа.