Хроники былого и грядущего

«Перестройка целого квартала — слишком серьёзная задача, которую придётся проталкивать через совет. Но с другой стороны, разве может он отказать, пока его возглавляет Ланнистер?» - мысленно улыбнулась девушка.

Глава столичных шпионов отметил что-то на своём свитке, умудряясь писать пером прямо на весу, а затем продолжил:

- Лорд Гансер Сангласс, прилюдно восхваляющий «Небесного Клинка» и посещающий все его проповеди, был замечен за проведением запрещённого обряда чужой веры...

- Сангласс владеет приморскими землями, так что это пустяки, - ответила она. - Нужно уметь различать банальные суеверия, такие как «ритуал осеннего паводка», проводимый «тресковыми лордами», от ереси, наподобие поклонения Старым богам или кому-то из пантеона Эссоса, - Серсея хмыкнула. - В основе верности не должен лежать страх, Обрин. Особенно, если речь идёт о прибрежных жителях. Ходить по морю и не иметь предрассудков и суеверий попросту невозможно.

Снова росчерк пера, повторённый всеми писцами. Обрин перешёл к следующему пункту, на сей раз не поднимая глаз.

- Лорд «Драконьего Камня», Ренли Баратеон и наследник Простора, Лорас Тирелл, в очередной раз предавались разврату, прямо в собственных комнатах Красного Замка, - сказал он бесцветным голосом.

Серсея негромко хохотнула.

- Кто-нибудь ещё в курсе об этом? - уточнила она.

- Скорее всего стража, госпожа, ибо они трижды патрулировали этот коридор.

Девушка вздохнула. Подобное... не поощрялось. Во всяком случае, нужно будет сообщить, чтобы они лучше скрывались. А ещё поговорить с её сестрой — Линорой, чтобы она сделал своему муженьку хороший втык.

- Я сама поговорю с ними. Ты понял?

- Понял, госпожа, - поклонился Обрин.

- Что-нибудь ещё? - откинулась Серсея на спинку своеобразного трона.

- Нет, на сегодня всё.

Выслушав отчёты, Серсея прошлась вокруг западной террасы, чтобы насладиться солнечным светом и поприветствовать — пусть издалека — десятки льстецов, собравшихся в этом месте во многом именно из-за неё. Это внимание и раздражало, и возбуждало девушку. Впрочем, с каждым годом она относилась к подобному всё проще и проще.

После обеда Серсея отравилась в «Небесный Храм». Так как Арвинда не было в городе, то проповеди проводили апостолы. Но сейчас в столице проводились не только проповеди, но и новые процедуры, названные «обрядом Покаяния».

«Небесный Клинок» собственноручно разработал его, когда количество людей, желающих найти у него прощение грехов, стало приобретать совершенно запредельное значение.

«Мне надоело придумывать им наказания за каждый шаг влево или вправо», - пробурчал он тогда, когда Серсея стала спрашивать подробности.

Арвинд, ухмыляясь, весь вечер делал записи, что-то зачёркивал, над чем-то думал, а потом преподнёс своей пастве довольно оригинальный и достаточно жёсткий способ «очиститься от грехов».

«Это заставит их дважды подумать, прежде чем надоедать мне и, заодно, снизит число преступлений», - довольно кивал он. Однако... вопреки ожиданиям, многие последователи стали возвращаться на обряд Покаяния. Некоторые даже на два и три раза, на другой день или через день. Даже самые преданные его фанатики, готовые с улыбкой на устах войти хоть в столб Дикого огня, прикажи «Небесный Клинок» такое сделать, приходили и заявляли о том, что поддались сомнениям, злобе или чему-то ещё. Совершили какой-то грех.

Их было столь много, что процедура вынужденно проводилась за пределами храма.

Кающиеся подходили к апостолам, раздевались до пояса и строились длинными неровными рядами, а потом опускались на колени. Их спины блестели в лучах садящегося солнца. И пока одни апостолы читали молитвы, другие методично шли между кающимися, ударяя каждого три раза жёстким хлыстом. С каждым ударом они восклицали:

- За истину, да воссияет она!

- За священную цель, что ставит перед нами Бог!

- За свободу, что он получает через наши сердца!

Серсея с откровенным интересом смотрела на то, как поднимаются и опускаются хлысты. С некоторым неудовольствием она осознавала, что несмотря на видимую кровь, по большей части люди получали лишь ссадины. Тем не менее, даже на вид это было очень болезненно. Их спины, с худыми торчащими рёбрами и позвонками, казались такими хрупкими... Но зато как эти люди смотрели на неё! Как на рубеж, отмечающий расстояние, неодолимое без этих ударов. Это больше всего нравилось Серсее.

А ещё... когда апостолы наносили удар, некоторые кающиеся выгибались, и на их лицах появлялось выражение... скрытого и болезненного удовольствия. Им нравилось то что происходит — сам процесс и получаемое таким образом «очищение».

Ближе к вечеру девушка покинула «Небесный Храм», решив поужинать с подругами, которых пригласила к себе. Она меняла их, не давая заподозрить у себя наличие фавориток, хотя такие, конечно же, были. К этому времени ей донесли новости об Арвинде, его действиях и продвижению. К счастью, у него всё было хорошо. А потому она принимала пищу, обменивалась малозначимыми фразами с другими придворными дамами и шутила.