Хроники бытия

После земных городов, Антрем казался крохотным, хотя народу и здесь на улицах хватало. Побродили пешком, осмотрели центр, посетили несколько лавок. В одной из них, Ольга нашла книгу, в которой рассказывалось о прежней, имперской системе образования. Впрочем, не только о ней. Это было что-то вроде хроник, описывающих давно минувшие времена. Лавка числилась антикварной, а сама книга являлась раритетом. Хозяин просил за неё пять золотых монет! Деньги в таком количестве у нас имелись, но большую часть этой суммы предполагалось потратить на проживание в гостинице и проезд до дома. Купе первого класса в поезде стоило не дешево. Принялся торговаться и договорился на один золотой и наручные часы. Хозяин лавки всё равно не остался в большом накладе.

По возвращении, обнаружил нашу комнату пустой. Клер принимала ванну и желала, чтобы я «потёр ей спинку». Сделал это с удовольствием… Заодно и помылись. До вечера все приводили себя в порядок. Дамы «чистили пёрышки», у себя в комнатах. Мужчины собрались у камина и глубокомысленно потягивали сидр, в ожидании ужина. Митя пытался играть с отцом в шахматы. В камине потрескивали дрова, горели свечи. Было спокойно и уютно. Утренним поездом мы отправлялись домой…

При покупке билетов, на столичной станции железного пути, нас ожидал приятный сюрприз — по зимнему времени, цены на пассажирские перевозки были снижены на 50 %. Секрет предоставления такой большой скидки оказался очень простым — народу зимой ездило значительно меньше, а главное, в вагонах было просто холодно. До такой степени, что поначалу верхнюю одежду никто не снимал. Однако, к отправлению, в наши купе были доставлены жаровни, с раскалёнными углями, а титан в вагоне — начал выдавать кипяток. На этот раз, в дороге нас сопровождал гном-проводник, в обязанности которого входило — менять угли в жаровнях, топить титан и выдавать дополнительные одеяла. Заняли свои купе и отправились в путь. При закрытых дверях и дополнительном обогреве стало теплее, но все равно, свитера и зимнюю обувь никто не снимал.

Поезд прибыл в Сториум с задержкой на несколько часов. В дороге случился сильный снегопад и гномы высылали вперёд специальный локомотив — для расчистки пути. Добрались, наконец. Не замерзли. Клер думала, что в другой раз, нужно брать с собой в дорогу камни-аккумуляторы, заряженные магией, которые быстро разогреваются и умеют долго отдавать тепло. М-да, зимние путешествия имеют здесь свои особенности. В Сториуме разместились привычно — семья Сиротиных, в доме Миркуса (тот уже уехал на север), а остальные — у Клер. Связались с Цитаделью. Артём докладывал, что всё в порядке и интересовался — когда нас встречать. Завтра, если снова не заметёт…

Снегопада больше не случилось, и поезд отправился по расписанию. В вагоне нас ехало уже девять, поскольку накануне нагрянули Павел с Катрионой и просили забрать их с собой «из этого скучного города». Никто не был против. Граф Гранис пытался выделить охрану в путь, но я убедил его, что это лишнее.

Добрались нормально, только верхнюю одежду никто в дороге не снимал. На конечной станции нас встречал Стас, на «Жуке» и с прицепом, в виде саней, за фаркоп машины… Оригинальная конструкция! Женщины и дети разместились в тёплом салоне «Жука», а вещи и мужчины поехали в санях. С ветерком! Мы вернулись домой…

…

Арториус слушал доклад и хмурился. Почему не доложили при обнаружении?! Ах, не были уверены полностью… «Этих магов из научного отдела — хлебом не корми, а дай поизучать что-то новенькое. Доизучались! Хаос вас возьми»! — раздражённо думал Верховный маг. Подобное «открытие» могло принести самые непредсказуемые и печальные последствия…

Суть дела была такова: Несколько месяцев назад, в глухом районе, на северо-востоке континента, участились случаи пропажи домашних животных, а потом и людей… Поначалу это списывали на оборотней, но когда стали пропадать люди — местный клан перевёртышей сразу «взяли за жабры». Оборотни клялись, что к охоте на разумных — они не причастны и указывали на странное существо, которое завелось в тех лесах недавно. С помощью «перевёртышей», силами людей и под руководством опытного мага была организована облава, в ходе которой охотники наткнулись на это необычное существо… В ходе стычки оно повело себя очень агрессивно и его пришлось убить, чтобы избежать лишних потерь.