Хроники Чарма

– Богиня, ты уже здесь, – она взглянула на названого брата, и в ее голосе все еще звучало раздражение, смешанное с нервозностью.

– Никого не созывай. Я все решу, – настойчиво ответил Мейпл.

Блум закатила глаза, а затем обратилась к Уорду:

– Рада тебя видеть, Бен.

– Выглядишь прекрасно, – он поцеловал ее в щеку.

– Спасибо, – она улыбнулась, а затем перевела взгляд на духа. – Тесса, привет…

– Принцесса, видела Элеонору и Тони? – Блэкуолл сплела их ладони, уводя подальше от парочки, которая продолжила свое движение.

– Они в переговорной. По крайней мере, были, когда я оттуда уходила.

– Ты лучшая, – она приобняла собеседницу и исчезла в направлении лестницы.

Кажется, некоторые сотрудники задерживали на ней взгляд слишком долго, из-за чего на их лицах появлялись обескураженные гримасы. Прежде чем они успевали что-либо сказать, Контесса уже оказывалась совсем далеко, чтобы услышать их мямлящие голоса – еще бы, не каждый день увидишь одного из почивших героев войны во плоти.

Когда Тесса пришла в нужный зал, там была лишь ее сестра – сидела, оперевшись локтем о стол. У нее был задумчиво-потерянный взгляд.

– Привет, дорогая, – призрак улыбнулась, закрывая за собой дверь.

– Что ты тут делаешь? – удивленно поинтересовалась Нора.

– Я здесь, чтобы присмотреть за вами, – она присела рядом, обхватывая ладони спутницы. – Где Тони?

– Она пошла умыться.

Блэкуолл вдруг многозначительно прищурилась:

– Ты уверена в этом?

Ее сестра слабо усмехнулась:

– Да, я уверена. Она не собирается делать никаких глупостей.

Контесса вдруг приняла очень обеспокоенный вид и поджала губы:

– Как ты себя чувствуешь?

– Я не волнуюсь, если ты об этом, – Нора покачала головой. – Нейт будет в порядке. Он один из самых сильных людей, которых я знаю.

– Смит ему не ровня, – Тесса аккуратно ухмыльнулась.

– Это точно… – женщина вдруг стала серьезной. – Знаешь, у меня так никогда и не было шанса тебя поблагодарить.

– За что?

– За то, что ты спасла нас. Не только тогда, с Нейтом… Ты пожертвовала нормальной жизнью, чтобы даровать нам безопасность. Хотя бы какую-то. И все, что получила за это – лишь ненависть.

– Я получила куда больше, – Контесса широко улыбнулась. – Живую и счастливую сестру, брата, племянников. И друзей… Не всех из них, но многих.

– Но ты-то умерла, – Элеонора опустила глаза.

– Мне бы не было здесь спокойной жизни… Вы сделали из меня героя войны, потому что я умерла, но будь я живой, то не смогла бы притворяться. Я была предателем.

– Ты…

– Не спорь. Неважно, какие у меня были мотивы. Это все еще предательство. И жить здесь, среди людей, которые бы косо на меня смотрели… Я не думаю, что справилась бы с этим. Не без Шермана. Я бы никогда себя не простила.

– Это нечестно.

– В войне вообще нет ничего честного, – Тесса погладила сестру по волосам.

Они молчали несколько минут, перебирая пальцы друг друга. Снаружи слышалась возня работников комитета. На душе было как-то тревожно, но вместе с тем сохранялась надежда. Она ощущалась так ярко, что на губах невольно проступала улыбка.

– Дорогая, – Контесса не глядела на собеседницу, – я скоро уйду.

– Уже? – взволнованно пролепетала женщина.

– Я и так оставалась здесь намного дольше, чем все изначально думали, – дух ухмыльнулась.

– Я не хочу тебя отпускать, – опустошенно призналась Нора. – Опять.

– У тебя нет выбора, сестренка, – Тесса наконец-то взглянула на свою спутницу и заправила прядь ее волос ей за ухо. – Точнее, это не твой выбор.

– Тогда чей?

– Давай скажем так, – девушка задумчиво покачала головой, – это выбор богини. А ты не можешь спорить с богиней, верно?

– Сейчас мне бы хотелось иметь такую возможность, – Элеонора безрадостно усмехнулась.

– Ты отлично справляешься, дорогая, – Тесса наклонилась ближе. – Я тебе не нужна. Уже давным-давно.

– Как ты можешь не быть мне нужна? Ты моя сестра, – женщина рассмеялась со слезами на глазах.

Контесса поспешила прижать ее к себе, заботливо гладя по спине:

– И я всегда буду твоей сестрой. Ты и сама знаешь это. Все будет хорошо. Все уже хорошо. Я лишь призрак прошлого.

– Я люблю тебя, – Нора уткнулась ей в шею.

– Я люблю тебя больше.

Дверь переговорной вдруг открылась – пару мгновений Антуанетта выглядела выбитой из колеи. Она почувствовала, что прервала важную сцену, и теперь не знала, что делать – уйти или остаться. Сестры Блэкуолл отстранились друг от друга, и тогда она заговорила:

– Извините, я не знала, что тут у вас… – Тони изобразила руками нечто странное и непонятное; вряд ли у этого был хоть какой-то смысл.

– Не переживай, мы ждали тебя, – откликнулась Тесса.

– Пожалуй, теперь мне надо умыться, – Элеонора усмехнулась, поднимаясь со стула.

– Эй, – сестра коснулась ее запястья.

Нора поняла все без слов и теперь несколько секунд вглядывалась в лицо девушки с едва заметной улыбкой. Затем она дотронулась до него пальцами, легонько водя по щекам и скулам. Антуанетта почувствовала себя неуютно, но достаточно скоро поняла, что происходит. Когда Элеонора прошла мимо нее и покинула кабинет, она скрестила руки на груди:

– У нас не так уж много времени, верно?

Глава 13