Хроники Черного Лиса (СИ)

В одном из длинных срубов с вечера людно. Густо валит дым через дыру. Из открытой двери клубами пар уходит в ночной холод. Ярко светятся маленькие окна под крышей, неясные тени мелькают внутри в дверном проеме. Бодро играет волынка, стучат барабаны, льются песни и смех.

Лис затаился, ждет, вдруг перепадет чего. Или как уляжется все, курятник отыщется. Выпала роса, начал затягивать туман. Скоро светает. А праздник все тянется.

На свежий воздух вышло двое. Один крепок, высок - широкие плечи, грудь колесом. Русые выцветшие волосы собраны в тугой хвост. Другой помельче, уже старик. На посох опирается, не налюбуюется товарищем.

Воин вытащил из-за пазухи глиняную трубку.

- Лука, а это тоже оттуда? - кивнул старичок на трубку.

- Да, все там дымят через эти трубки, чтоб они не ладны...

- А много всех там? Или только наши?

- Живут тоже люди, на нас похожи. Больше чем нас. Порядки другие. Как-то сами по себе, себе на уме. Но ели, пили за одним столом.

- И Властелин ни разу не мешал? Набеги не устраивал?

- Да не... там его Владыкой кличут. Мы там за ненадобностью были. Только разок жиденькое темное войско приперлось, когда наши чейто отдавили на другом конце. А потом и во все, в Оплоте совсем заперся. В горах. То ли Орн постарался, то ли Магистр. Хотя про Магистра сомневаюсь, что он так далеко от Цитадели забыл? Уже перед моим уходом разве ворон к Владыке летал. Говорят, девку какую-то принес, чужую. Да слухи сейчас доходят, что чернота вокруг Оплота собирается.

Лука постучал трубкой по могучей руке. Из-за пазухи появился мешочек с бурой травой. Воин забил зелье и поджег.

- Затеял, видать, не доброе, - продолжил Лука. Сизый дымок тянется к небу. - Нас, видать, специально не трогал, чтобы расслабились и сомнение зародилось в сердце. Пакость какую-то готовит, а то вообще на наш предел войной пойдет.

Туман становится плотнее. Дальние деревья уже растворились в молочной дымке. Кусты зашевелились и прекратили. Лука нахмурил брови. Суровый взгляд что-то пытался разглядеть среди веток.

- Белка, наверно, - пожал старичок плечами. - Зверье далеко ушло нынче.

Зашелестело позади Лиса. Оборотня острым железом кольнуло чуть повыше хвоста. Рука пытается нащупать обидчика. Мелкие зубки вонзились в палец. Лис взвизгнул тихонько. В темных кустах блеснули желтые глаза. Чужак-коротышка еще больнее ткнул острым кинжалом в бок.

- Странная белка, однако, - ответил Лука. Воин взял приставленные к стене вилы. Старичок вытащил факел.

Кусты дергаются и повизгивают. Двоим там явно тесно. В свет факела вывалился Лис в плаще. Вскочил на ноги. Хвост нервно ходит из стороны в сторону. Скалится. В руке поблескивает ножик.

- Да... белки пожирнели, пока меня не было, - со злостью протянул Лука. - Все сюда! Оборотень тут! Не дать в лес! Видать не слухи про лиса оборотня, ну ничего поквитаемся.

Волынка умолкла. Крики доносятся из сруба. Хвост поник, уши прижались, глаза прищурились. В кустах поблескивает сталь. Сзади Лука с вилами. Рванул в сторону к лесу. Перед Лисом в стволе застрял топор.

- От леса гоним! От леса! - грозный голос тонет в сыром воздухе.

В тумане разгораются рыжие пятна факелов. Волынка снова задорно заиграла. В окнах зажигаются лучины. Толпа вываливается на улицу. Вооружились кто чем: топорами, тесаками, вилами, граблями. Огонек бежит от одного к другому. Разгорается пламя. Рыжие пятна выстраиваются вдоль леса.

- Вот так, так... держим круг, а теперь к центру! - командует Лука.

Оборотень бежит вглубь деревни. Шарахается от каждого светлого пятна. Кругом раздаются вскрики. Зычным голосом командует Лука. Из тумана навстречу выскочила покосившаяся изба с темными окнами. Хотел уж было бежать прочь, да опять мелкая ушастая тень под ноги бросилась. Скрипнула дверь, загремел засов. Лис замер у входа, прислушивается.

- Кто здесь? - тихо раздалось из глубины избушки. - Хотя... кто бы ни был принеси воды... Возле двери бочка с черпаком.

Раздался всплеск воды. Капли разбиваются о деревянный подгнивший пол. В избе сыро, нетопленно. Лис подходит с полной бадьей. Дряхлый старик привстал на сене в углу. Латанное одеяло сползло на пол. Белые глаза смотрят сквозь Оборотня

- Чего молчишь? Немой? Дааа.. Кто немой, а кто слепой, кхе-хе!

Лис сел на лавку рядом. Старик нащупал бадью и цепко ухватился пятерней за тонкое шерстистое запястье. В дрожащей руке до сих пор сила чувствуется.

- Так вот из-за чего галдеж, - вздохнул старик, - зверь, а не по-звериному ведешь.

Щель вокруг двери порыжела от света факела. Содрогнулась изба от мощного удара. Оборотень поник. Не пытается вырваться, так и держит черпак.

- Эй ты, сотник! Старый пердун, жив еще? Оборотень к тебе не забегал? - прогромыхал Лука.

- Чего раскричался то? Чего оборотня то ищите? Аль сделал он чего?

- Ничего еще!

- Ах, еще. А сами чего сделать хотите?

- Шкуру спустить, чтоб не повадно было всякой мрази шастать. Многовато вопросов задаешь, старик. Или совсем из ума выжил?

- Ум еще при мне. Нет, оборотня не видел и не слышал, ко мне не захаживал.

- Тьфу, толку от тебя, сотник! Только время отобрал, - зло прокричал Лука.