Хроники Чернолесья (СИ)

Девушка резко обернулась. Прямо перед ней, на ветке близстоящего дерева, сидел маленький, похожий на засохшую ветку старичок.

Леший!

- Здравствуй, дедко, - поклонилась в пояс ведунья. - Чего озоруешь?

- Дак чего ж не пошутить, коли охота есть? - миролюбиво проговорил Леший. - Да ты не серчай, не держи зла-то. Я ж для пользы. Чтобы не забывала боевой выучки.

По его тону Тэя сразу поняла, что не зря дедко Леший все это затеял.

- А что случилось-то?

- Водяной сказывал: за Круглым болотом надысь кто-то безобразил. Чуть пожар не устроил. Хорошо болотники подсуетились - сухой торфяник с мокрой тиной смешали, не дали огню в корень уйти. Иначе лихонько нам бы пришлось.

- Да кто ж такое сотворить-то мог? Чтобы на сухом болоте костер развести да еще и без присмотра оставить - нужно совсем уж дурнем быть.

- А я о чем? Чужак в лесу объявился! Не знает ни леса, ни его законов.

- Ты, дедко, у своих-то поспрошал? С какого дерева шишка?

- Говорю - чужак. Не видел его никто. Словно морок на нем какой-то странный. Как будто он от всего живого прячется. Я уж и белок, и сорок с филинами в дозор направил. Эти ничего не пропустят. Ан, нет - словно в воду канул. Ничего.

- Как так?

- А вот так, голуба. Не видно его. Как уйдет с какого места, так только опосля и различить можно, что был здесь кто-то. Сколь живу, а такого дива еще ни раз не видывал.

Ты уж, девонька, постарайся. Найди лиходея-то. Не ровен час, натворит делов - век не расхлебаем.

- Само собой, - тут же отозвалась Тэя. - Где, говоришь, его последние следы видели?

- У Старой Гряды. Там, где дорога на Мертвый город сворачивает. Вот в аккурат у первых идолищ.

- Что там было?

- Веток наломал. Да странно так: все вершки с сосен да кедров снес. Стоят, родимые, как будто кто им головы порубил. Ажно жутко.

- Разберемся, - проговорила Тэя и ударила посохом по земле.

Леший только уважительно головой покачал: была ведьма - и нет ее.

Старая Гряда - цепь невысоких каменистых холмов, разделяющих Кархуанову Падь на две половины: собственно Кархуанову Падь и Краснощелье.

Тэя стояла на спине огромного валуна и осматривала лес. Действительно, как и говорил Леший, неподалеку обнаружилась небольшая группа кедров и сосен со сломанными кронами. Их словно гигантским ножом срезали.

Ведунья прикрыла глаза и бросила магический поисковик. Волны разошлись широким веером. Просканировали всю округу, и в одной из глубоких ложбин Гряды обнаружился слабый след чужой магии.

- Вот ты где, голубчик, - прошептала Тэя и направилась прямиком к логову безобразника.

- Э-э-э, - протянул Леший (он только что примчался вслед ведунье верхом на беркуте). - Может, кого из магов вызовем? Мужики они того ... этого ... не серчай, конечно ... но посильнее ведуньи-то будут.

Ведьма только усмехнулась краем рта и молча продолжила идти дальше. Леший, шумно сопя, засеменил рядом.

Узкий лаз в пещеру был завален костями мелких грызунов. Тэя облегченно вздохнула.

- Вот, смотри, дедко Леший, кого нам в лес занесло. Вы потому и не смогли его распознать, что ни разу такого зверя не видели. Это виверн.

- Это что еще за чудо-юдо такое? - шепотом спросил Леший, заглядывая в темноту лаза.

- Полузмей-полудракон. Он огнем не дышит, как дракон, а плюется огненными сгустками. Вместо передних лап у него нетопыриные крылья с когтями. Виверны очень ядовиты. Превосходные охотники, но в отличие от драконов, не разумны и разговаривать не могут. Но умеют становиться невидимыми, применяя слабенькую магию, - заученно ответила Тэя, цитируя учебник.

- И с какого переляку к нам такую зверюгу занесло? - вздохнул Леший. - Учинит тут лиха ...

- Не учинит, - решительно прервала его ведунья. - Маленький он еще. Сейчас мы его изловим и передадим в школу магов. Пусть изучают.

- Тода что ж ... ежели изловим ... А как?!

- А вот как.

Тэя приманила из-под земли крота и попросила его пошебуршать у входа.

- Сожрет ведь! - возмутился Леший.

- Виверн сейчас только на маленького зверька и пойдет. Большого-то он испугается ... вы же, дедко, не захотите приманкой стать, - с улыбкой пояснила она свои действия. - А с кротом ничего не случится. Обещаю.

Тэя потянула Лешего за собой и укрылась за ближайшим валуном.

Крот завозился, зашуршал палой листвой, даже веткой сухой по камню постукал. Вскоре из пещеры донесся глухой всхрап, шорох осыпавшихся камней и тяжелые шаги. Зверек тут же нырнул за камни и скрылся в норке. Леший на всякий случай отбежал подальше и прошептал, округлив глаза, словно плошки:

- Ты это ... тикать отсель надоть ... пока не поздно.

Но Тэя не только не убежала, она еще и к самому входу подошла и на корточки присела.

"Сдурела девка, - решил дедко и, превратившись в пенек, замер, - авось, басурман чужеземный не почует!"

Из зева пещеры все явственней слышались чье-то фырканье и сопение. Еще через минуту в темноте загорелись красные глаза, и вдруг огненный шар расцвел ярким пламенем и полетел к входу. Тэя тихо рассмеялась и легко нейтрализовала атаку.

- Ну, тише, тише, малыш, - проговорила она негромко, протягивая руку. - Иди сюда. Не бойся. Здесь тебя никто не обидит.