Хроники дальних дорог

Начался предстартовый отсчет. Щитовик поднял защиту и маскировку, светить и дальше на все Миросплетение адамантитом было бы глупо, под тщательно разработанным и выверенным маскировочным полем корабль будет выглядеть состоящим из никому не нужного пористого самородного железа, стоящего настолько дешево, что им никто не заинтересуется. А если кому понадобится, то в любом поясе астероидов железных астероидов сколько душеньке угодно.

— Ну, ни пуха, ни пера! — выдохнул Леонид Петрович, запуская вирты, которым все еще не очень доверял.

— К черту! — дружно ответил весь экипаж.

— Координаты введены и проверены. Старт!

Голоэкран на мгновение потемнел, затем снова посветлел. «Петроград» оказался в совсем в другом месте, навсегда покинув торговые миры Ойтара и оставив позади скорбящих о потере прибыли торгашей.

Глава X

— Это что еще за одоробло железное? — поразился Дуг Морон, плюгавый лысый человечишко, один из дежурных наблюдателей Черного острова Бига Косого, магическими способностями не владеющего, но при этом ухитрявшегося держать сотни две сильных магов буквально за глотку, со всех сторон оградив кровными контрактами.

— Да хрен ее знает, — пожал второй, полуорк по имени Рухбат Сизый, свое прозвище он обрел из-за сизого, вечно сопливого носа. — Слыхал я про придурков, что внутри островов живут, но сам остров из самородного железа делать?.. Ни земли, ни рощи, ни озера? Совсем чокнутыми надо быть, я бы так жить не смог. Но остров здоровенный.

— А вы заметили, как он перешел, а? — насмешливо оскалился третий, длинный и худой, как глист, Лухас Орвак, непонятный смесок, связываться с которым мало кто решался, она владел очень паскудными заклинаниями, от которых разумный попросту сгнивал заживо, и не стеснялся применять их против обидчиков. — Я вот не уловил, как этот железный громила появился, а это чего значит?

— Маг у них очень сильный, раз даже переход смог скрыть, — сразу понял несуразность происходящего Дуг. — Только на кой ляд переход вообще скрывать? Вот чего не пойму.

— А что тут непонятного-то? — оскалил свои орочьи клыки Рубхат. — Это здесь оно не надо, а коли везешь чего важное? Не отследят. Или от погони уйти. О, глядите, рядом с Железным еще один остров появился! И я его помню. Это Вороний, он старому придурку Кериану Атарийскому, чтоб ему, суке, в Шеол живым провалиться, принадлежит.

Остальные двое весело хохотнули — ну еще бы он не помнил! Хозяин Вороньего в свое время хорошо начистил морду обнаглевшему пьяному полуорку, решившему, что ему море по колено. А охранник мага, чистокровный орк, видимо не сильно любивший полукровок, от души добавил. Вот и валялся Рубхат, постанывая, в канаве до самого утра, пока не протрезвел. Так что гуляка Кериана с его Вороньим островом действительно очень хорошо запомнил и с тех пор опасался.

— А они вместе, глядите! — вдруг оживился Лухас.

Он уставился на слюдяной экран на всю стену, не так давно за большие деньги приобретенный Бигом у Гильдии Артефакторов. Этот экран оказался чудным инструментам, десятикратно облегчавшим наблюдателям работу, он показывал все происходящее в системе, причем можно было легко приближать нужный объект, чтобы рассмотреть его во всех подробностях.

— Ну и чего там? — лениво поинтересовался Дуг, поворачиваясь к экрану.

А посмотреть было на что. В боку Железного острова медленно открылось шестиугольное отверстие, из которого вскоре выплыла небольшая шхуна, принадлежащая, судя по магическому отклику, все тому же Кериану Атарийскому. Надо же, старый нелюдим завел себе союзника. Надо будет обязательно доложить об этом хозяину. Шхуна тем временем двинулась к Вороньему острову, чего и стоило ожидать, там кого-то подобрала и направилась к Общественным вратам Черного. Наблюдатели быстро потеряли к ней интерес, видно старик что-то покупать прилетел, тем более, что прибыли два больших острова и десятка три кораблей сразу, требовалось определить кто это и сообщить всем места стоянок, причем корабли были из двух враждующих кланов, а значит их следовало расположить как можно дальше друг от друга, Бигу Косому вряд ли захочется, чтобы эти дебилы устроили между собой войнушку. А спрашивать с нерадивых работников хозяин хорошо умеет, обязательно поинтересуется, почему не предотвратили.

* * *

Стоять на палубе деревянного парусного судна, находясь при этом в открытом космосе, было дико для Артема, стало для него немалым потрясением, даже больше. Такого, наверное, не испытывал еще никто из землян. И никогда. Он пытался понять, как вообще могла возникнуть настолько странная, ни на что не похожая цивилизация, и не мог. Ну кому, скажите на милость, пришло в голову поднять в космос, пусть даже магией, парусные корабли?! Зачем?! Какую роль играют паруса, для чего их разворачивают? Что их надувает? Наставник на все вопросы отвечает одним словом: «Магия», но это ничего не объясняет. Ну совсем ничего!