Хроники дальних дорог

— Любопытный артефакт, — заметил Родион Эдуардович, — но Карл Генрихович прав в том, что использовать его нужно очень осторожно. И ни в коем случае не в дуэлях! Это будет бесчестьем среди аристократов. Против бандитов и прочего отребья — да на здоровье, никто слова не скажет. А вот обычный меч лучше все же иметь гномьей ковки, пусть даже изготовленный вашим мастером, как вы там говорили, Дархоном, и будет лучше по материалам. По очень простой причине — он имеет кровную привязку и не будет служить никому другому, плюс на него накладываются другие интересные плетения. Вам никто не помешает, имея пояс путешественника, взять с собой и другое оружие, но наличие гномьего сразу покажет ваш статус и даст понять, что связываться с вами не стоит.

— Ясно… — вздохнул Артем. — Ну надо, так надо.

Он не услышал, как фон Бревен почти неслышно проворчал: «Детство в жо…е играет…», на что ему столь же тихо ответил Бруно Ганейзер: «Так мальчишка же совсем».

— В таком случае что все-таки предложить гномам? — спросил Кериан. — Самородки?

— Да, — подтвердил Родион Эдуардович. — А там посмотрим, как пойдут переговоры. Идемте.

Он встал из-за стола и, бросив своим охранникам, чтобы не беспокоились, двинулся прочь из комнаты, гости последовали за ним. Пришлось спуститься в подвал, охраняемый добрым десятком воинов, которые даже хозяина пропустили только после того, как убедились при помощи какого-то артефакта, что он действует не под принуждением.

Карл Генрихович при виде этого одобрительно покивал — люди знают свое дело. Для него все эти разумные, невзирая на то, что кто-то являлся орком или эльфом, были людьми. Детей общих иметь могут? Значит — люди. Как эти две глупые, жмущиеся к нему девчонки. Ну уши длинные, и что такого? Зато красивые.

Наконец они оказались в небольшом зале, все стены которого испещряли рунные цепочки, от которых веяло мрачной, холодной, пугающей силой. Что-то внутри Артема тут же зашевелилось и, казалось, открыло слепые глаза, окинуло взором своих бельм пространство вокруг и успокоилось, отойдя на задний план, но полностью не исчезнув. Снова дар дурью мается! Юноша скривился, понимая, что ничего пока поделать с этим не может.

— Становитесь в пентаграмму, — велел Родион Эдуардович, затем взял в руку какой-то небольшой белый жезл. — Клянусь своей жизнью в том, что не намерен причинять вреда никому из находящихся в этом зале, а также в том, что эта пентаграмма — действительно портал, перемещающий в гномий банк «Готтаб» и не имеющий никаких других функций.

— Ого! — присвистнул Кериан. — Клятвенный жезл древних! Если человек нарушит клятву, данную с этим жезлом в руке, то погибнет, причем смерть его будет страшной — он медленно сгорит в адском пламени. Благодарю, мало кто рискует иметь дело с столь опасным артефактом.

— Мы бы и так поверили, — проворчал Карл Генрихович, укоризненно посмотрев на старого друга.

— Ты — возможно, — усмехнулся тот. — Но ты забываешь, что прошло много времени и мы оба изменились. А при использовании жезла не останется никаких недоговоренностей.

— Наверное, ты прав, — вынужден был согласиться полковник. — Тогда давайте отправляться.

— Хорошо, — кивнул меняла и присоединился к стоящим в пентаграмме гостям.

Некоторое время ничего не происходило, а затем линии пентаграммы начали наливаться подрагивающим белым огнем, на что внутренний голос тут же откликнутся вопросом:

«Зафиксирована активация нестабильной системы перемещения класса „Нермак“. Опасно! Следует ли прервать ее?»

«Нет! — всполошился юноша. — Ни в коем случае, только отслеживать и заносить в память моего импланта координаты перемещения!»

«Принято. Следут ли стабилизировать работу системы „Немак“?»

«Стабилизируй».

Все-таки это нечто наподобие импланта. Вот только где он расположен? В мозгу Ольга Петровна даже при помощи медкапсул Эрх-Ар ничего лишнего не обнаружила, кроме пары странных желез, отсутствующих у обычных людей. Неужели это они? Хотелось бы узнать. Но как? Хуже всего, что этот «имплант» отзывается только когда сам хочет, и это страшно раздражает.

Пульсирующий белый свет пентаграммы внезапно сделался ровным и чистым, от светящихся линий поднялся пузырь силового поля, накрыл собой перемещающихся и на мгновение потемнел. Когда он исчез, сразу стало ясно, что они находятся в совсем другом помещении — огромном зале, на полу которого было несколько десятков таких же пентаграмм.

К прибывшим немедленно направилось трое низкорослых, бородатых мужчин. Наверное, тех самых гномов. Артем с любопытством смотрел на них. В общем, ничего особенного — рост от немногим меньше полутора метров, может сантиметров сто тридцать или сто сорок, плотные, кряжистые, плечи широкие, носы картошкой, бороды длинные и у всех троих заткнуты за пояса.

— Здравствуй, Род Диас, — хмуро поприветсовал менялу шедший впереди гном, в бороде и шевелюре которого уже пробивалась седина. — Ты чего это такое с порталом сотворил, а?

— С порталом? — удивился тот. — Да ничего. Разве что перед отправлением дал моим старым друзьям клятву с жезлом истины в руке. А что случилось?