Хроники дальних дорог

Члены экипажа «Петрограда» встали и вежливо поклонились. Капитан по очереди представил их. Пилотов несколько удивило наличие среди боевых офицеров еврея и корейца, в империи подобное было очень маловероятным, желающему стать офицером инородцу, если он не грузин или поляк, приходилось прикладывать для достижения цели огромные усилия, и далеко не всегда они приводили к успеху.

— В общем, у нас есть к вам предложение, господа, — заговорил фон Бревен, бросив взгляд на своего капитана. — У нас считай отсутствует авиакрыло. Истребители приобретены, но пилот всего один, и это неопытная девушка. Да, она лонгарка и отлично летает, но это не отменяет ее неопытности.

— Лонгарка? — не понял майор.

— Другая разумная раса, двуногие прямоходящие волки, — пояснил полковник.

Пилоты опять переглянулись. Их родная Земля, колонизировав несколько десятков планет, других разумных существ так и не встретила.

— Так вот, я предлагаю вам, господа, наняться к нам, в частную военную компанию «Деяние», пилотами авиакрыла, — продолжил фон Бревен. — Оплату и долю в добыче обсудим. Домой вам, насколько я понимаю, возвращаться смысла не имеет, вас тут же спровадят обратно на каторгую.

— Спровадят… — вынужден был согласиться Ростовцев. — Но за побег скорее расстреляют. Что ж, я склонен принять ваше предложение. Но я говорю только за себя.

Остальные шестеро пилотов думали недолго, раз их майор согласен, то и им сюда дорога. Снова на каторгу только за то, что верой и правдой служили империи? Не хочется. Не заслужили они этого.

— А на каких машинах предстоит летать? — поинтересовался Дейнего.

— «Альфа» третьей модели, — ответил вместо полковника первый пилот, Мохов Леонид Петрович. — Вполне неплохая машина…

— Уже не совсем «Альфа», — перебил его неизвестно откуда идущий голос. — Точнее, уже совсем не «Альфа». Мне стало скучно, и я перебрал истребители, сделав из них космолеты совсем другого класса. Использовал технологии моего народа, они, насколько помните, превышают ваши на тысячелетия.

— А кто вы? — рискнул спросить Ростовцев.

— Дархон, разумный искин, — ответил голос. — Но познакомимся позже. Артем, нас вызывают по связи, которая была доступна только мне. Но поговорить хотят с тобой.

— Кто? — удивился молодой капитан.

— Понятия не имею. Но советую ответить.

— Хорошо, подключайся к моему импланту, открываю 134-й порт.

Пилоты переглянулись уже в который раз, заметив явное удивление экипажа «Петрограда». Похоже происходит что-то неожиданное для них. Но что?

Глава IV

Странник с веселым изумлением смотрел на творящийся беспредел. Нет, ну надо же как все складывается! Мальчишка все-таки не полез в песочницу, вывернулся в последний момент. Причем явно ощутил Зов от возможных членов своего Клана. Он все-таки собирает Клан, хотя ему рано, и это удивительно. Но зато хотя бы стало ясно зачем дурачок таскает на себе неуклюжее железное корыто, по недоразумению называемое дредноутом. Иначе ему никак не захватить с собой своих соклановцев, не умеет еще перемещать нужных разумных без вспомогательных устройств. Ничего, со временем научится. Но в песочницу его все равно надо направить.

Быстро просмотрев ближайшие вероятности, Странник принялся непотребно ржать — их старая головная боль уловила, что появился Восьмой, и без промедления вышла на него, пытаясь решить свою набившую оскомину старую проблему. Ну да, хотят воспользоваться тем, что мальчишка глуп и неопытен, и усесться ему на голову. Что ж, будет дурачку урок. Вывернется из ловушки — молодец. Не вывернется?.. Ну, кто ж ему доктор…

Удобно устроившись в волнах эфира, Странник приготовился наблюдать за интересным спектаклем.