Хроники дальних дорог

Где-то далеко усмехнулся взрослый Странник. Мальчишка наконец-то добрался до песочницы, сидеть в которой ему предстоит долго. Пока не научится кое-чему. Тем более, что «песочница» — это несколько тысяч крайне необычных, да что там, ни на что другое не похожих населенных миров, расположенных во множестве сопряженных, совмещенных и самым диким образом перекрученных пространств и времен. Никто, пока полностью не поймет, как там все устроено, из этого двенадцатимерного лабиринта не выберется. Очень хороший полигон для будущего ученика. И мастеров пространства там хватает, они многому научить способны. Если мальчишка, конечно, сумеет эти знания сперва получить, а потом усвоить. Ничего ведь не достается даром, эту истину молодой дурачок, как будто, уже осознал. И хорошо, коли так. Ну а не осознал, так жизнь преподаст ему еще пару хорошо запоминающихся уроков. Или десяток. Только от самого мальчишки зависит, сколько этих уроков ему понадобится.

* * *

Мастер Кериан вывел свой замок к мирам Ойтара и, не теряя ни минуты, отправил бриг «Три Путника» в ближайший из них за запасами, поскольку воды и продовольствия почти не осталось, в последнем путешествии очень нелегко пришлось — напоролись на гнездовье черных духов и едва не погибли. Справились с величайшем трудом, но из-за падения на остров направленного этими погаными духами астероида потеряли склады. А забрались далеко, на обратном пути пришлось голодать. К счастью по дороге удалось повстречать несколько пригодных для жизни, хоть и не населенных миров, где удалось разжиться хотя бы водой, рыбой и мясом диких животных.

Плохо, что здесь тоже многого не раздобыть — у Кериана было мало того, что ценилось в Ойтаре и его окрестностях, поскольку ценили здесь только адамантит, мифрил, белое золото и особого рода драгоценные камни, способные стать накопителями — торговый перекресток, что с убогих торгашей взять. Но переданного капитану Торну мешочка с камнями должно хватить, чтобы обеспечить жителей замка на ближайший месяц, пока доберутся до Индарта, где можно будет продать карты разведанных регионов, причем весьма задорого, там всегда ищут новые горизонты и новые пути.

Неудачно складывался последний сезон у мастера пространства, более, чем неудачно. Несколько раз напарывался на гнезда духов, один раз даже столкнулся с Белым Червем возле Хонвара, едва ноги унес, потеряв четверть своих людей, а еще треть от оставшихся в ближайшем порту предпочла покинуть неудачника. Остались только самые верные, такие же безумные исследователи, как он сам. Ну и их семьи, не желавшие дожидаться возвращения отцов и братьев неведомо откуда, перебиваясь с хлеба на воду. Однако даже этих двести с небольшим разумных нужно было чем-то и как-то кормить, а добыть что-либо по-настоящему ценное удавалось далеко не всегда.

Еще одно сильно беспокоило старого мастера. Отсутствие ученика. Никак не получалось встретить достаточно одаренного молодого пространственника, да еще и согласного обучаться у старого неудачника, почти ничего не добившегося к своим ста двадцати трем годам. А знаний накопилось много, очень много, их давно следовало кому-нибудь передать. Да вот жаль, некому. Молодых пространственников интересовали только знания, которые могли принесли им немедленную прибыль, а не чушь о дальних путях и забытых всеми уголках мироздания.

— Мой мастер! — с круглыми глазами обратился к нему Ворх, старый вояка уже лет сорок ходивший вместе с Керианом. — Там…

Это чем же настолько удивлен всегда невозмутимый старый, одноглазый орк? Его же на памяти мага ничего не могло вывести из равновесия, он оставался спокойным даже во время драки с Золотыми Драконами, когда их остров, казалось, был обречен. А теперь?

— Что случилось?! — подался вперед Кериан.

— Там… — показал на увеличивающее окно главного зала замка, где они в этот момент находились, Ворх. — Там, посмотрите…